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轨道交通全称叫城市快速轨道交通，是指城市中有轨的大运量的公共交通运输系统。目前国际轨道交通有地铁、轻轨、市郊铁路、有轨电车以及悬浮列车等多种类型。其中轻轨就是地面的轨道交通。先进的轻轨交通在地面是全隔离方式，或者架起来，尽量不占或少占城市道路，避免常规交通的平面交叉。
据中国城市公交协会和中德地铁标准研究组的专家介绍，轨道交通在运量、速度、运 行方式等方面对解决城市交通拥堵发挥着重要作用。
首先其运量大。一个城市是否修建轨道交通，主要是出于对运量的考虑。地铁的运输量单向每小时可运送4万至6万人次，轻轨可运送2至3万人次。而公共电汽车的客运量每小时最多1万人。对大城市而言，客运量特别大的地区，常规的公共交通已远远不够，如果无限制地增加车辆，将使本来就拥挤不堪的城市交通变得更加拥堵。
从速度上看，轨道交通的运行速度都在30公里/小时以上，比公共电汽车要快一倍以上。如坐公交车一个半小时的路程，做地铁可能只需半个小时。
从运行方式看，轨道交通在舒适、准时等方面，都优于常规公共交通。还具有占地面积小，节能、少污染等明显的优点。
中国环境保护科学院教授李康指出，我国大城市道路交通拥挤阻塞的根本原因，是道路资源的低效率分配利用以及市区道路网的结构性缺陷，建立以快速大容量轨道交通、地面准快速公共交通为依托主体的综合客运交通体系，是解决这一难题的根本途径。
最近，北京市出台了轨道交通新的规划方案：到2020年，全市轨道交通的总里程将超过1000公里。而原来的规划，北京的轨道交通线路只有13条，总长408公里。
新的规划确定，未来10年内，北京轨道交通将以每年40公里的速度增长，到2008年轨道交通里程将达到300公里。今后的二、三十年内，北京市每年用于轨道交通建设的投资额约为100亿元。
根据新的规划方案，北京市区计划铺设地铁线20条，总长近700公里。市民在五环以内使用轨道交通能在20分钟内到达目的地；二环以内从任何地点出发，步行5分钟内就能找到一个地铁车站。
市郊铁路将作为北京城市中心与14个郊区卫星城的主要连接线加快发展，总长将达360公里。届时，乘坐轨道交通从最远的密云县到达北京城区也不会超过1小时，其它区县达到城区的时间将被控制在30分钟以内。
根据北京交通发展的远期目标，公共交通设施将成为八成左右市民的主要交通工具，其中一半的人将经常使用轨道交通。
除北京外，目前上海、重庆、青岛、沈阳、武汉、长春等20多个城市也在筹建不同形式的轨道交通系统，拟建的轨道交通线路超过20条，总长度约2000公里。国家计委资料显示，“十五”计划期间，我国城市交通投资将达8000亿元人民币，其中至少有2000亿元用于地铁建设。这表明，我国的一些大城市正在兴起一股兴建轨道交通的热潮。有关专家认为，轨道交通将成为我国未来公共交通建设的重点。
北京是一个超大型城市，目前全市人口总量已达1300万。这不仅给城市交通带来很大压力，也是对交通建设和管理的严峻挑战。与此同时，全市机动车数量增长快速。自上世纪九十年代中期以来，北京市机动车拥有量年均增长率超过10%。目前全市各类机动车已达180多万辆，其中私人小客车60多万辆。今年1至4月份，全市新注册机动车78万辆，比去年同期增长43%。车辆的增加带来日益严峻的交通拥堵问题，城市的交通经常因为塞车而不得不放慢节奏。
而与北京毗邻的国际化大都市——东京，却鲜为少见此类事。东京的路并不比北京宽，但东京的轨道交通发达：线路长达近2000公里，光地铁就有200多公里，由电气化铁路和地铁组成的星罗棋布的电气化轨道交通网有效缓解密集人口带来的交通压力。
有关资料表明，在世界上，机动化水平较高的城市大多有比较成熟与完整的轨道交通系统，有些城市的轨道交通运量占城市公交运量的50%以上，有的甚至达70%以上。巴黎1000万人口，轨道交通承担70%的公交运量。这一比例在东京是80%，在莫斯科和香港是55%。而在北京，居民乘用地铁和地面公交车的出行比例不足30%，其中地铁又不及公交总量的15%。
这就给我们一个提示，像北京、上海、广州这样的大城市，在轨道交通发展上大有潜力可挖。
(宗焕平)
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