8月20日至25日，以“星座”号航空母舰为主体、另有6艘水面和水下护航舰只组成的美国航母战斗群对香港进行了为期6天的顺访。这是自今年5月美国海军舰艇要求在香港停留被中国政府拒绝后，第二批获准进入香港的美军舰艇。与7月26日进入香港水域停靠补给的“护卫者”号和“爱国者”号2艘扫雷艇不同的是，这次获准停靠香港的是一个庞大的航母战斗群，它的作战能力远远超过了东南亚国家海空军力量的总和。

　　中国政府这次允许美国军舰停靠香港，显示中美关系在经历了撞机事件之后有所缓和。对于在军舰上生活了半年之久的众多美国兵来说，在香港的停留意味着枯燥危险的海上生活告一段落，在这个号称购物天堂的繁华都市里，可以尽情地泡吧、采购。同样，美国人的到来也使位于港仔和尖沙咀地区的香港商人“受益匪浅”。尽管有美国士兵行窃被抓这样令人不快的事件发生，但显然没有造成令人尴尬的“冷场”。

　　不过这次美军舰艇抵港，广大媒体的气氛却毫无轻松之处，这是因为“星座”号航母战斗群在进入香港前3天，也就是8月17日，与同样途经南海的美国海军“卡尔.文森”号航母战斗群举行了一次大规模联合军事演习。据美国海军第7舰队和太平洋舰队司令部的官方网站显示，这次演习的主要内容是以“星座”号航空母舰为核心进行的立体防空反潜作战，重头戏是如何应对俄罗斯制造的专门用来攻击航母的“日炙”超音速反舰导弹。这种先进的武器在整个西太平洋地区惟一的使用者是中国人民解放军海军的2艘“现代”级导弹驱逐舰。

　　对美国两艘航母在南海相遇并进行大规模海上联合作战演习，众多海内外分析家认为并非巧合。“星座”号航母战斗群演习期间正值解放军为时4个月的东山大演习进入总体合成演练阶段，而东山大演习的重点之一，就是如何在进行登陆作战的同时抗击2个航母战斗群的干涉，实现“围敌阻援”。可以说，人们即便不对美国海军在南海的演习过于敏感，也无法否认其演习选择的时机过于敏感。中美双方演习的距离不过2个昼夜的行程，微妙的争锋之中，凸显的似乎并非台湾与的大陆“独”与“统”，而是美国与中国的“干涉”与“反干涉”。

　　8月19日，美国第7舰队发言人表示，美军在南海的演习并非针对中国，两艘美国航母在南海的相遇纯属巧合。“星座”号航母战斗群此次是在波斯湾执行了为期半年的海外部署任务后返回美国圣地亚哥海军基地，而“卡尔.文森”号航母战斗群则是从美国本土的布雷默顿出发，前往中东执行为期半年的海外部署任务。当“星座”号航母战斗群抵达香港时，航母战斗群的指挥官在接受媒体采访时也表示，2艘航母在海上相遇的机会不多，此次2艘美国航母在南海纯属“巧遇”。不过，令人感兴趣的问题并非是演习的地点在那里、2艘航母是否“巧遇”。显然，问题的核心在于，美国航母演习的目的是什么？演习假想的潜在敌人是谁？

　　美国航母编队演习科目主要是防空反潜，尤其是防止超音速反舰导弹的攻击。在整个西太平洋地区，尤其是在南中国海，除了美国的盟国日本、韩国、新加坡之外，惟一拥有水下作战能力的国家就是中国(印尼的潜艇由于维修和操作能力实际上没有实际的作战能力)，至于装备了超音速反舰导弹的国家则只有中国。显然，美国航母演习的假想敌只可能是中国海空军，而在这一地区能够诱发大规模军事对抗和外来干涉的惟一可能，只有台湾问题。

　　回顾1996年解放军进行导弹演习时美国的反应:当时美国国防部长佩里强烈主张“以行动警告中共”。在他的要求下，美国总统克林顿派出2个航母战斗群抵达靠近台湾东部的外海，完成了自1958年金门炮战以来美国海军在台湾附近最大的一次军力集结。佩里在其著作中回忆，当时美国希望以强硬的方式表达对台湾的关切和进行干涉的决心。为了显示美国对台湾问题的坚定立场，但又避免诱发无法收拾的大规模冲突，最后决定派出2个航母战斗群前往解放军演习的区域，但并不进入这一区域。显然，此次2艘美国航母在南海进行的联合军事演习，其传达的信息于1996年那一次并无二致，只不过是程度的不同。美国海军第7舰队网站的官方报道可以证实这一点，即“显示美国决心在区域内维护和平与合作，并维护自由通航的权利”。

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