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20世纪90年代后期，随着外国教育机构“抢滩”中国教育市场，国内形成了一波新的出国热潮，与前几波留学热不同的是，现在的主角换成了16至19岁的青少年，有的甚至还不到12岁———
为何热潮涌动
21世纪，是个知识经济的时代，国家需要大批具有高学历、高素质的人才，尤其是中国加入WTO后，更需要大批与国际接轨的高层次的专业人才。因此，学习国外先进的科 学知识和尖端科技，能在激烈的竞争中站稳脚跟，就成为现在很多人出国留学的主要目的。
近年来，虽然国内高校连年扩招，上大学已是件很平常的事，但若想进名牌大学，读热门的专业，竞争还是相当激烈的，很多人就是因为没能进入名校学习，又不甘愿进普通高校，就选择了走捷径，直接出国留学。这些人意识到，随着国内高学历人才的增多，就业市场的竞争将愈趋激烈起来。而在如今的就业市场上，就已经出现了在求职者能力相等的情况下，用人单位更愿意选用留学归国人员的倾向。
外国教育机构抢滩中国市场，推动了少年出国潮。自1998年以来，每年都有几次由国外数百家海外学校组成的教育团到中国来举办展览。在这些国家眼里，留学生生源也是一种重要的资源，这种资源会给他们带来包括经济、人才等诸多方面的利益。
据了解，大凡世界一流的大学，都希望在校的学生中有一定比例的外国留学生，这不仅有利于扩大学校在世界上的声誉，也有利于学校的国际化程度，生源广阔的大学才有较强的生命力。而且，吸引留学生还有更深层的意义，一般留学生都会很自然地加强对留学国家的感情，有助于两国间的交流。
中国的学生在国外留学通常很受欢迎，因为他们学习刻苦，在国内时都接受过较扎实的基础教育。海外很多大学从保持学校教育科研水平角度考虑也注意吸引中国学生。
据有关部门统计，近20年来，我国共向海外派出了近40万名留学生，遍布世界上100多个国家，攻读专业几乎覆盖当今所有学科。
费用需要多少
在花了近半年时间、约一万元人民币的手续费后，张明辉近日拿到了留学签证。
回忆起自办留学过程中遇到的繁杂手续和等待回复函时的难熬，张明辉用“就像脱过一层皮”这句话来形容。以这种方式申办出国留学相对来说比较费事，但也是最经济的。80年代时的自费出国留学者大多采用这种形式，运气好的还能申请到一定数额的奖学金。
像张明辉这样自办出国留学的现在愈来愈少了，多数家庭因为对国外教育情况知之甚少，也不了解需要办理的一切手续，又不放心让孩子独自去摸索、去闯，他们只好求助于国内的一些留学中介服务机构。
目前国内的留学中介机构良莠不齐，据悉，留学中介服务的收费标准视其中介机构的不同背景及留学的不同国家而定，且差别不小。通常来说，办一个去欧洲留学的费用在8万至10万元人民币左右，其中交给中介3万多。中介公司通常这样解释：一半是国内中介服务费，包括申请学校、资料翻译等费用，另一半是给海外的协作费，包括找房子、接机、续签和保险费等。在办理过程中需要的公证、培训、签证等费用还要自己拿。此外，还要交学生在国外头一学期的学费和生活费5万至6万元。
一家留学服务中介提供的赴加拿大留学的费用清单列出了以下名目和费用：报名时交9600美元，包括申请费200美元、一年学费6800美元、课外教学活动费200美元、监护工本费300美元等；签证时交7915美元，包括住宿费4600美元、宿舍保证金200美元、医疗保险325美元、伙食费2040美元、托福课程750美元等，两项相加约合人民币15万元。
一位从事过多年出国留学中介服务的人士私下透露，中介机构的利润是外行人难以想像的，代办一个出国留学，中介公司代办联系学校拿到通知、预约签证、翻译证书、联系住宿等所需费用总共还不到万元成本。如果学生申请的是语言学校，中介还可从语言学校拿到一定比例的回报。
对于中国的一般家庭来说，留学费用不是一笔小数字。办成出国留学，仅仅是走出的第一步，跨出国门后，还有一大笔生活和学习费用。
据了解，在留学的国家中，以英国的费用最为昂贵，平均计算，一个中国留学生一年的学费及生活费折合人民币约需18万元；去澳大利亚和新西兰便宜些，约合人民币12万元；德国、法国及北欧一些国家几乎不收学费，但生活费却很高；美国、加拿大的费用相对较低，每年也要10万元人民币，但赴美国的留学签证相对要困难些。
送孩子出国留学的大多数家庭都具有一定的经济实力，但算得上非常富裕的倒也不是特别多，主要还是工薪家庭。不过，也有一些家庭虽然十分贫穷，但为了子女的前途，不惜举债。
警惕中介陷阱
有需求就会有市场，与自费出国留学服务有关的中介机构就是伴随着少年留学热而同时兴起的。据有关部门统计，现在全国代办留学的中介机构约有几千家。
据了解，这些留学中介机构分几种类型，一种是经过有关部门审批，在工商局注册领照的合法代办机构，这些机构运行正规，信誉度好，签证率也高，收费相对合理，比较强调确保出国留学者的利益。
另一种类型是与正规机构挂靠的分支机构或分公司，他们在收费标准上要比前者高出许多，签证的成功率相对也低一些。不过，这些公司如果经过努力最终没帮人办成留学手续，他们也会退还部分已收的费用，只是耽误了的时间就没法弥补了。
更有一些是未经正式批准，擅自经营留学中介的机构，他们视教育部、公安部和国家工商管理局发布的《自费出国留学中介服务管理规定》于不顾，进行非法招生，从中牟利，坑骗家长和学生。
与中介公司签合同，有很多的学问。有些中介公司在你签订合同前，信誓旦旦，几番许诺让你动心，但在签订合同后，往往在联系学校时做手脚，有的本该直接上大学的他却图方便省事，给你找所语言学校先出去，原因之一是语言学校的录取通知书和出国签证要相对容易得多，不知就里的学生在出去后会遇到上大学的许多限制。有些中介机构在合同的条款上往往只写对中介一方有利的，发生纠纷时，只能是学生和家长吃亏。
还有一些中介为了增加签证的成功率，以便得到高额代理费，他们在向国外学校推荐学生材料时，不惜伪造证书，对不符合出国条件的学生进行重新包装，甚至提供假证书、假文件等。这些学生的真实情况一旦被人识破，将会受到惩罚，严重的将被取消在学资格。
是利还是弊
与同龄人相比，少年留学生们是幸运的。他们较早接触到大量在国内和书本上不能学到的知识和处世能力，视野变得宽阔，眼光也变得长远，在实践着许多同龄人、父辈无限渴望却又无缘实现的梦想。年少的他们早早地为自己奠定好了今后成功的基础，他们的社会适存能力和竞争实力将在以后的人生旅途中受益无穷。
与中国改革开放初期出国的留学生相比，少年留学生们更是幸福的，他们没有“老留学生”所普遍存在的经济压力。现在的留学生大多是自费留学，由家庭或自己昔日积蓄负担高昂的学费和开销。在学业上，他们以出国上大学者为多，其中不乏高中还没毕业就出国，先上大学预科班，通过语言关后再进大学的。
虽然少年留学生们没有“老留学生”那样丰厚的人生阅历，但当他们跨出国门，融入国际大家庭，其适应环境的能力有时连一些老留学生都感到吃惊，去哪里能买到最价廉物美的商品，怎么打工不会被黑钱，他们都很在行。就连那些才十五六岁的少年，在谈到怎么打电话便宜、如何上网最划算，其内行和老道也是出人意料。
与在国内的同龄人相比，这些少年留学生们又是艰辛的，能出国留学者，大多家境还比较富裕，如果在国内，他们大多在父母身边衣食无虑、娇生惯养。现在突然来到一个全然陌生的国度，面临着生存和学业方面的诸多挑战，他们必须从零开始。为了弥补语言上的不足，他们要比当地的学生多花几倍的时间和心血才能保持学业上的优势。尤其是那些靠打工来挣学费的学生，要利用休息时间来维持生计和完成学业。
虽然大多数少年留学生在国外都能得到有规律和有保障的生活，但是，因为年少无经验出了问题的也不少，今年以来就出现过多起留学生魂断他乡的事件。
教育部曾明文规定，禁止义务教育段中小学生出国，对高中阶段学生，教育部门也一直采取不鼓励的态度。有关专家认为，从心理学角度讲，中小学阶段是青少年独立人格形成、发展的重要时期，环境的影响非常重要，无论多么先进的教育体系都无法取代家庭的教育和亲情，17岁以前的孩子正处在敏感期，大多没受过什么挫折，心智尚不成熟，全新生活环境的冲击，中西文化冲突带来的失落感和认同危机，对小留学生是个严峻的考验。
成才的道路是多元化的，请家长和学子根据自己的经济实力和学习状况，明智而慎重地作出选择吧。(天讯在线 方瑾)
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