与玩具打了近半世纪交道的上海老人方不圆,奇迹般地解开了一道尘封130多年的世界级数学难题。日前,当这位83岁的老人在美国一次演说中,首次用自己的益智玩具透露解题思路时,在美国数学界引起了兴趣。
今年上半年,方老在一本科学画报上偶然看到一道“寇克曼15个女生问题”:某寄宿学校的15个女生,每天都要3人一行外出散步一次,怎样安排才能使每个学生一周7天内和其 他14个女生在3人行中散步各1次。这看似简单的数学题难倒了世界上众多著名数学家,成了100道数学难题之一。
方老看到后想到了他的玩具,这些排列组合用拼盘来解决不是很容易吗?他把3人一行散步的女生分成5组,将7天分成7格,制成了一个“散步课程表”的玩具。只用几个晚上,他就把“寇克曼15个女生问题”从数学王国的禁苑中解放出来。方老得意地说,按此玩法,解法还不止一种呢。
这一切对老人来说并非偶然。昨日,笔者造访了方老,结识了老人和他的玩具。
一缕花白的胡子,衬出孩子般顽皮的笑容,举手投足间,丝毫感觉不到眼前坐着的老人已是83岁高龄。一进屋,他就蹦到摇椅上,悠悠地晃着。他边摆弄着玩具边向笔者介绍说:“玩具就是我的全部,魅力无穷啊!”
方老的家犹如一个玩具乐园。除老人自己制作的几十种玩具外,他还收藏了国内外各种玩具,多得自己也数不清。从一次性玩具“6疙瘩”到可以玩一辈子的“伤脑筋12块”。有意思的是,连方老日常生活中的摆设,也是一个个别致的玩具:门上没锁,一根玩具巧链比锁还牢,要开门得动脑筋;万用日历表是自己设计的,无需动日期,只要每月调换星期即可……老人最得意之作是“伤脑筋12块”。这似乎是个普通益智类玩具,但平常人手里或许几个月都玩不出,在他的手里只需几分钟就能搞定。方老说,这是他最有心得的玩具,目前他能拼出上万种立体图形。
去年,他带着“伤脑筋12块”和130只盒子到美国表演。他对观众说,谁能将“12块”放到任何一只盒子中,就把玩具送给谁。一个星期后,无人能解答。方老当场表演了几遍,大家看清楚了,可仍无人会玩。
方老笑言:“不是我比别人聪明,而是我在玩具上花了更多的功夫。”按照原理,“伤脑筋12块”有几万种玩法,他至今还在不停地玩,每次有新思路就画在本子上,现在已有了厚厚的一本。
方老自小与玩具结下缘分,父亲给他的所有玩具,他至今都珍藏着。他还设计玩具,1958年在他一平方米的玩具“车间”里,他有了自己的处女作———“伤脑筋12块”。
玩具不仅使他感受到了快乐,也让他体现了自身价值。经过十几年孜孜不倦的研究,他研制出十几个玩具,并拥有5个玩具的专利权:五单元六对称积木式智力玩具、十四砌件积木式智力玩具、非直角六砌件积木式智力玩具、非直角十砌件积木式智力玩具和十二面体盒子。
方老独自生活,可他并不孤单,他每天有玩不完的事。
与玩具打了半世纪交道,方老对玩具有了自己的见解:玩具不仅能锻炼人的思维能力,还可培养解决问题的能力。
然而,快乐的方老也有烦恼,他的益智类玩具还没有找到出路。最近,他放弃了5个玩具的专利权,想让玩具厂有机会生产他的玩具。但由于玩具利润低,上海几家玩具厂都不愿意打“无准备之仗”。
上海九连环玩具厂朱先生告诉笔者,方老的玩具的确很好,但如果推销员不懂奥妙,这类玩具就少有人问津。
尽管如此,方老从未放弃对玩具的追求,他最大的心愿是希望这些玩具能走进千家万户,给更多的人带来快乐。(本报实习生陈里予报道)
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