本报讯（记者张蕙实习记者吴蔚）昨日，从西北大学传来了一个惊动学术界的大消息：该校早期生命科学研究所所长舒德干教授等人经过6年的研究，发现在“寒武纪生命大爆发”时期，可能存在着现今已经不存在的第四个生物门——古虫动物门，这意味科学界的共识——生物种类是由少到多的发展规律受到了挑战。今天，世界著名的《自然》杂志以最高研究论文规格“Article”形式发表舒德干教授等人与英国剑桥大学康威·莫里斯教授合作的论文《中国澄江化石库发现新的后口动物门》。

　　发现如今已灭绝的古虫动物门

　　据介绍，科学家对“寒武纪生命大爆发”时期的研究基本已形成共识，即整个动物界从低等类群向高等类群的演化“大树”在经历了较为低等的双胚层腔肠动物门构成的“树冠”之后，便产生了三胚层动物。根据发育特点，三胚层动物可分为两大类，原口动物和后口动物。在1995年以前的近150年里，科学家们发现的“寒武纪生命大爆发”时期的动物化石几乎全局限于原口动物。

　　从1996年开始，情况发生了变化，舒德干教授等人的多项科学发现首次论证了寒武纪时期不仅出现了半索动物门、棘皮动物门和脊索动物门的先驱代表，而且还产生了现今已绝灭的第四个门———古虫动物门，他们在云南的澄江、宜良、昆明等地发现了不少古虫动物门的动物化石。这些发现勾勒出该时期动物演化“大树”较为完整的基本轮廓。为准确、全面揭示寒武纪生命大爆发的属性和力度提供了决定性证据，是20世纪初以来关于寒武大爆发全貌认识的一次最重大的突破。

　　挑战传统生物进化理论

　　舒德干教授告诉记者：“古虫动物门”的发现使传统生物进化理论受到了挑战。传统生物进化理论认为生物种类是由少到多，由低级到高级逐渐发展壮大的，犹如一个金字塔，上面小，下面大。而“古虫动物门”的发现可以得出这样一个结论———生物在早期发展中很可能种类很多，但后来一些适应能力差的生物逐步被淘汰，刚好是一个倒金字塔，现在这个观点已经得到了国际学术界的广泛认同。

　　古虫动物门的起源目前还是个谜

　　古虫动物门包括四个属，其显著特征就是具有后口动物独有的咽腔型腮裂。它们的灭绝是因为与更有创新能力的脊索动物在生态系中“狭路相逢”，从而在残酷的生存竞争中遭到淘汰，它们的起源目前还是个谜。舒德干教授介绍说，澄江化石库有一种叫“斑幅虫”的动物，其躯体构造和古虫动物门极为相似，研究“斑幅虫”可为破解这个谜带来一丝曙光。

　　什么是“寒武纪生命大爆发”？

　　舒德干教授告诉记者：通俗地讲，45亿年以前出现了地球，37亿年以前出现了地球上的原始生命，而这些原始生命在以后漫长的32亿年间，都处在隐形的发展中，在距今5.4—5.3亿年的时候，这些生物开始显形发展，这个时期就称为“寒武纪生命大爆发”。

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