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今天上午，备受苏州市民关注的绕城高速公路开工仪式在吴中区横泾举行，这标志着苏州绕城高速公路正式进入施工阶段。
苏州绕城高速公路全长120公里，总投资约70亿元，路基全宽34.5米，采用六车道，设计时速100公里，预计2005年完工。而此次先期开工建设的是绕城高速的西南段，路线全长51.5公里，起自沪宁高速公路现有东桥镇的曹家桥，止于建设中的苏嘉杭高速公路。
创多项全省第一
苏州绕城高速公路之所以备受苏州市民关注，不仅在于它是全省高速公路网的重要组成部分，有利于苏州市区五区组团的建设，对苏锡常都市圈的发展有着非常重要的意义，还在于它创造了多项全省第一。苏州市交通局局长、绕城高速公路指挥部第一副总指挥陆留生对记者说：“这是我省第一条低路堤的、集景观、旅游、生态为一体的六车道高速公路，也是我省第一条高标准建设的绿色通道。至于在苏州，它创造的第一则更多，如绕城公路工程中将建的京杭运河南大桥，将是苏州市第一座大跨径独塔单索面斜拉桥。”
公路建设指挥部综合处马处长则这样描绘未来的绕城高速公路：低路堤的高速公路，远望与路边的景观融为一体，不会有任何的视觉障碍；公路两侧各有100米宽的绿化带，如此宽的绿化带在我国高速公路建设中实属罕见；这些绿化带，并不全是树，有花，有草，有低矮的灌木，很有层次，车在路上行，人在风景中……
据指挥部工程处叱干处长介绍，这条高速公路在省内首次采用了“低路堤”的路基设计理念，一般的高速公路路基高度平均在3.5米以上，而苏州绕城高速路基平均高度仅为1.7至1.8米，这样一方面可以减少路堤的填筑工程量，降低工程造价，另一方面可以节约大量土地资源。“低路堤”的设计带来了一个意想不到的“最，那就是跨越绕城高速的各种大小桥梁的数量剧增。因为高速公路路堤低，两侧的道路没办法从底下通过，只得从上面跨过，他说，光绕城高速西南段全线预计就要建大大小小的跨路桥梁42座，而且这些桥梁的造型都各有特点，所以在绕城高速上行驶，犹如参观一场规模宏大的桥梁博览会。
串出一个“旅游项链圈”
苏州是个旅游大市，拥有丰富的旅游资源，每年吸引了大量的外地游客，但是，有相当多的旅游资源却并没有得到充分开发和利用，比如光福、天池山等国家风景区，虽然有着得天独厚的旅游资源，但是由于交通不方便，去游览的游客并不多。绕城高速建成通车后，无论是从南京、上海还是杭州，到这些旅游景区都将非常方便快捷，这大大推动这些景区旅游资源的开发。正是考虑到这一点，当初在设计这条公路时，就赋予它很浓厚的旅游色彩，它的许多互通都是以附近景区的名字命名，比如天池景区互通、石湖互通等等。
记者了解到，绕城高速就像一条金项链，把苏州的古典园林和著名的太湖、阳澄湖、沙家浜及同里、周庄串连，环绕景色秀丽的石湖、东山、西山、光福等景区，形成极富苏州特色的“旅游项链圈”，特别是绕城高速公路西南段，纵贯苏州西南风景区，沟通光福、天池山、太湖东西山等众多景点，为苏州打响旅游“太湖牌”，提供绝佳机遇。此外，绕城高速本身也将是一个非常有特色的旅游景点。由于公路两边有非常宽阔的绿化带，且品种选择注意到了季节性，加之每一个小路段景致又不相同，其景观设计，既注意与自然风光交融，如在路边有湖、池塘的地方种上花草，又突出苏州园林的文化特色，可以说，整个绕城公路便是一个大园林。
织就高速交通大网络
记者了解到，绕城高速公路建成后，将在苏州市区形成一个高速交通圈，有效分流沪宁、苏嘉杭高速公路的车流，缓解市区过境交通的压力，方便市区车辆的出行。到那时，苏州南北过境，一个小时便可以，苏州所有乡镇20分钟内便可以上高速公路网，苏州人出行将更加方便。尤其重要的是，目前苏州的西南角，由于离高速公路网很远，交通很是不便，绕城高速将彻底改变这一状况，而交通状况的改变又将大大推动苏州西南角的经济发展。
当然，绕城高速公路的建设给苏州带来的好处并不止于此，它对于推进苏州的城市化进程很有帮助。马处长说，这条公路穿越吴中区、相城区、吴江市和昆山市，环抱古城区、工业园区和新区，形成约1000平方公里的内域面积，这些地区的城市化进程自然将大大提速。而绕城高速公路的建成，将使苏州到2005年的高速公路拥有里程达到370公里，高速公路密度由目前的0.82公里／百平方公里上升到3.5公里／百平方公里，达到中等发达国家水平。
苏州绕城高速公路的建设，对苏州经济的影响将是全方位的，据悉，苏州绕城高速公路的开工，已引起了苏州房产商的浓厚兴趣，相关地区的房地产业将由此被带动。(本报记者 贺晓亮 陈太云)
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