悠悠千余载，弹指一瞬间。岁月长河在奔流不息中留下无数遗珠，供后人凭吊，在江苏龙城常州，就有座屡经洗礼的天宁禅寺，它坐卧于繁华的常州市中心，在四周高楼环绕中，以祥和与宁静打动着来来往往的客人，成为常州人心目中的城市第一胜地。

　　始建于唐代贞观年间的天宁寺，在那个佛教鼎盛的年代，是全国无数座庙宇中的普通一员，然而，经过1300多年的历史演变，期间遭受几次大的浩劫后，天宁寺已成为全国知名的寺院，享有“千年古刹”、“东南第一丛林”等美誉，有赞曰：“法会之盛、闻名遐迩、庄严妙胜、甲于东南”。

　　站在山门之外，眼前的天宁禅寺，宏伟古朴，山门顶端两条蟠龙跃然飞舞，牵引出“天宁禅寺”的牌匾。虽非节假日，记者还是看到不少善男信女在山门里的千手千眼观音像前顶礼膜拜。跨过山门，一条长约30多米、用金山石铺成的甬道，将记者送往一座宏伟大殿———天王殿，这里供奉着四座7.6米高的天王像，据天宁寺的传一法师介绍，由于历史的破坏，这四座天王像，都是后来重铸的，均为坐像，而过去的则是站像，且高度更高，但即便如此，如今的四大天王像，也已是国内最高的天王像了。

　　岁月的破坏，何止这四大天王像。五代十国的战乱、南宋元兵入侵、太平天国战争等战事使天宁寺屡遭灭顶之灾，现存的主要殿宇，是清同治、光绪年间所建，40多年的建设形成了“五进八殿”的格局，可惜，“文革”浩劫又使天宁寺中的佛像尽毁。如今的天宁寺，已是80年代重建而得，虽然房屋结构与过去大致相同，但佛像全部是后来重铸的了。

　　天宁寺中最为雄伟的建筑是“大雄宝殿”，25.8米高、23米深、1031平方米的宏伟规模，为国内罕见，大殿里左右两侧各放置着鼓和钟，传一法师告诉记者，每年除夕夜，常州市总要在这里举行撞钟仪式，但钟的功用又不止于除夕夜，每天早晚，都有专门的人负责撞钟，108下钟响，警示人们勤勉功课。大雄宝殿里，观音像前，一对常州夫妻正在虔诚地叩拜，他们告诉记者，自己是特意来向送子观音祈祷的，而据传一法师介绍，这样的香客，平日早就屡见不鲜。殿前的广场上，两座石板引起了记者的好奇，石板一座平放，一座东西向竖立，上面光滑如镜面，皆刻有时间、节气等符号，阳光照射下，石板的刻度仿佛在告诉人们此刻的时辰，这两座报时石，在全国寺庙中也不多见，它静静地提醒人们：要珍惜时光，莫要辜负了光阴。(戴丽娟 王晔 薛文强)

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