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南阳市，古称宛，是一座具有2800年建筑史的国家级历史文化名城。这里是楚文化的摇篮，汉代画像石艺术的殿堂，独玉文物的产地，医圣张仲景的故里。
南阳有悠久的历史，早在四五十万年前原始社会原始群阶段，中国猿人“南召人”就生活、繁衍在伏牛山南麓、白河上游杏花山一带；距今二三万年前，遗有南召小空山旧石器时代遗址。距今约六七千年前，方城大张庄裴李岗文化遗址出土有反映农业生产的“南阳第 一（石）镰”；距今约五六千年前，卧龙区黄山仰韶文化遗址出土有独玉质地的“南阳第一（玉）铲”，另有北京大学发掘的保存较好的仰韶中晚期“长屋”和“近百人葬于一穴”的特大型二次葬邓州八里岗遗址；有根据中法文化交流协议，正在联合发掘的宛城区巩营商周遗址；有楚始都丹阳——淅川龙城故址；有出土青铜礼器、乐器、兵器、车马器、生产工具、玉器、石器、骨器等达7000余件的淅川下寺春秋楚王族墓群，其中有用失蜡法铸造的铜禁、55号鼎和48号盏；有汉代世界上最大的冶铸中心——南阳“阳一”、“阳二”遗址；有片石千秋、价值连城、中国藏量第一的汉代画像石艺术博物馆；有千姿百态、形神兼备、尤为国外游人青睐的汉代陶狗；有南北朝至唐镌刻的豫西南第一佛像群——方城佛沟摩崖造像；有兴于唐的千年古刹——淅川香严寺、镇平菩提寺、南召丹霞寺；有兴于宋的中州名塔邓州福胜寺塔、卧龙鄂城寺塔、唐河泗洲寺塔；有尚未发掘的北宋处女窑——内乡大窑店邓窑遗址。市区内有国家级文物保护单位8处，另有省级文物保护单位64处，省级历史文化名城2座。
南阳的美还表现于先天的自然遗产上。南阳市北依八百里伏牛山，东扶千里之源的桐柏山，西有南水北调中线工程的源头——丹江水库；区内还有老界岭、宝天曼两个国家级自然保护区。保护区绵延的浅山区、丘陵地带，蕴藏有丰富的恐龙蛋及其骨骼化石。化石分布之广，类型之多，堪称中外第一。
南阳地杰人灵，名人荟萃。在这块富饶的土地上，有许多重要的历史人物成长于此，如楚先王鬻熊；申国君申伯；秦相百里奚；商学家范蠡；法学家张释之；冶铁家孔仅；水利学家召信臣、村诗；新朝开国皇帝王莽；东汉开国皇帝刘秀；科学家张衡；医学家张仲景；政治家、思想家、军事家诸葛亮；史学家范晔；文学家信；政治家范仲淹；农学家畅师文等。近现代具重要影响的人物有：军事家彭雪枫；哲学家冯友兰；考古学家徐旭生、郭宝钧、董作宾；建筑学家杨廷宝；文学家姚雪垠；发明家王永民；作家二月河等。
在这块神秘的土地上，有许多重大的历史事件发生，如：商武丁伐楚；周宣王封申伯于申；新都侯王莽蛰居新都；刘秀发起以少胜多的昆阳之战；诸葛亮躬耕于南阳；曹操、张绣宛城争夺战；范仲淹作《岳阳楼记》；岳飞谒南阳武侯祠，书《出师表》；李自成攻克南阳城；红二十五军独树战役，刘少奇赴竹沟途径南阳；毛泽东同志亲笔为新华社撰写《中原我军占领南阳》等。
南阳民间工艺与传统文化，在国内外久负盛名，素有玉雕之乡、烙画之乡、丝绸之乡、地毯之乡、曲艺之乡、宛梆之乡等美名。尤其是南阳独玉，堪称世界一绝，有“石之美者在独山”之佳称。 （王建中 李天密）
南阳有悠久的历史，文化家底十分富有，楚文化、汉文化、三国文化、古建筑文化在这里沉淀丰厚，皆成系列。文化的潜力在远古，优势在两汉，热点在国家级历史文化名城。南阳还有先天的自然遗产，开发利用的旅游资源十分丰富。但由于认识不到位，投入少，加上众多景点缺乏龙头带动作用，优势尚未发挥出来。
目前，南阳市在继续发挥张衡墓等8处国家级文物保护单位、宛城冶铁遗址等64处省级文物保护单位作用的同时，紧紧抓住“两节”的载体——独山与独玉文化节、医圣祠与中医药文化节，有可能给南阳改革开放带来新的发展机遇。南阳府衙的修复、白河游览区的扩建、玉雕一条街的形成，可望形成辐射带动周围景点的强大龙头。“既丽且康”的古南阳，将更加美丽、更加辉煌。
河南省文物考古学会副秘书长、南阳市文化局调研员 王建中
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