天上九头鸟，地上湖北佬。”这句顺口溜，从一个侧面反映了湖北在人们心目中的形象。在一些人看来，“九头鸟” 就是湖北的化身。因此，怎样认识“九头鸟”，是塑造湖北新形象不能不认真思考的问题。

　　从目前的研究成果看，“九头鸟”源于神话著作《山海经》中的“九头凤”。传说此凤有九个脑袋，特别聪慧精明， 具有旺盛的生命力，深受楚人崇拜。那时，“九头鸟”的形象是单一、正面的。但随着历史的变迁，“九头鸟”所代表的形象 也复杂起来，褒贬并存：既有智慧、生命力强、意志坚韧的一面；也有狂躁冲动、狡诈好斗的一面。

　　以“九头鸟”喻“湖北佬”甚至代表湖北形象，当然难免偏颇。但平心而论，“九头鸟”形象的两面性，在相当程度 上反映了湖北形象的两面性。

　　“九头鸟”有九个头，充满智慧，这与湖北人才辈出、“惟楚有才”的美誉相对应；“九头鸟”生命力强，意志坚韧 ，这与荆楚先民开启山林、坚韧不拔的创业精神相适应；九头林立，因之强悍、狂躁，这与一些湖北人语言欠文明、交往欠宽 容、行为欠规范较相像；九头争食，都怕吃亏，因而“窝里斗”、尔虞我诈，这又与少数湖北人欠诚信相类似。

　　发人深省的是，在现实生活中，人们以“九头鸟”喻“湖北佬”时，其含意往往贬大于褒，甚至有贬无褒。有关调查 结果表明，31％的人认为“九头鸟”的主要喻义是狡诈；78％的人认为湖北人语言欠文明，交往乏善言，经商少诚信。特 别是“九头鸟”所包含的欠诚信因素，在客观上“矮化”了湖北形象。因之客商与湖北打交道时不免存在一分戒备、踌躇，我 们招商引资也因此失去一些机会。

　　既然“九头鸟”已成为我们每个“湖北佬”躲不掉、挥不去、避不开的代名词，既然我们知道世人以“九头鸟”喻“ 湖北佬”时往往贬大于褒，那么，作为新时代的荆楚儿女，我们应该采取的态度是，直面问题，知耻后勇，弘扬褒义，摒弃贬 义，让“九头鸟”回归历史的本来面目，成为智慧、美丽的象征，成为湖北招商引资的名片。

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