西递、宏村独特品位的古村落风貌和古水系结构，吸引中外游客纷至沓来，也带动了全县旅游业迅猛发展。进入新世纪，安徽黟县以旅游为主体的第三产业在三大产业中所占比重达40％，对财政的贡献率上升到43％。

　　黟县旅游经济的发展壮大，与抢抓机遇，积极开展世界文化遗产申报工作密不可分。1996年，原国家建设部副部长、国家历史文化名城保护专家委员会主任委员、两院院士周干峙考察黟县时提出，西递、宏村可以一起申报世界文化遗产。从此，黟县踏上了向世界文化遗产这一“金字招牌”冲刺的新征途。

　　申报世界文化遗产，是一项标准很严、手续繁琐且不能自主左右的工作，不仅费时费力，还需花费巨额经费。刚开始，许多机关干部包括一些负责同志就担心申报工作分散精力，影响旅游发展，更担忧经验匮乏、经费短缺，成功的把握性不大，他们甚至建议近年内不如集中精力做好眼前的工作，申报工作待条件更为成熟时再进行。

　　西递和宏村既是旅游区，又是居民居住区，这里的群众顾虑更大。按世界文化遗产申报要求，这两个村必须本着“恢复原貌、整体协调”的原则，对与古村落风貌不相协调的建筑物、街巷路面、广场及基础设施进行工程技术处理，对河道、水渠、湖泊进行清淤疏浚，对垃圾、污水进行处理，对坐落环境进行绿化、美化。此前，当地群众只要在自家房屋破墙开店，或干脆支个摊位每天就有可观进帐，整治工作却势必改变这种现状。另外，整个整治工程需投入资金近400万元，黟县全年财政收入仅4000余万元，只能保“吃饭”。资金紧张自不待言，最难的还是如何赢得群众的理解、支持和参与，如西递、宏村两地仅建筑物整治就达152处，绝大多数涉及居民住房，操作难度可想而知。

　　黟县县委、县政府权衡利弊，迎难而上，全力以赴申报世界文化遗产。县委书记杨震认为，黟县旅游要做大做强，必须进一步扩大知名度，不断提升档次，而申报世界文化遗产恰恰是最佳切入点，其过程本身就是解放思想、加压鼓劲的过程，是正视差距、不断完善的过程，也是夯实基础、加快发展的过程。

　　伴随申报工作的深入和旅游的快速发展，黟县广大干群支持、参与申报工作的积极性也日趋高涨。在西递和宏村，许多群众主动整治家前屋后的环境，把打洞开店的墙壁复原，按规定要求摊位划行入市，在规定时间内对需要整治的建筑物能拆就拆，能改则改，能修则修。申报前，京黟旅游公司投资40多万元，在宏村南湖畔兴建了旅游厕所、接待室和票房等建筑物，申报过程中，该公司考虑到这些现代建筑与古村落风貌不协调，当即主动拆除。

　　西递、宏村的申报工作，大大促进了全县旅游业快速发展。从1996年被国家建设部正式列入中国申报世界遗产预备名单，到2000年被联合国教科文组织第24届世界遗产委员会会议批准列入《世界文化遗产名录》，其间经历了五年时间。五年里，黟县以世界遗产申报为动力，加大旅游资源的保护和利用，开发了南屏、屏山、关麓、雉山、木坑、塔川等众多景点，形成了以县城为中心，以古村落景点为主体，以徽文化为内涵，以农业观光、生态旅游、桃花源自然风光为补充的点、线、面结合的综合性旅游格局，全县旅游接待量和旅游收入以每年翻一番的速度递增，以旅游为主体的第三产业成为国民经济的优势产业和支柱产业。

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