科学家通过“哈勃”望远镜观测白矮星推断

　　据新华社电美国天文学家前天说，他们利用“哈勃”太空望远镜观测到了迄今所发现的银河系中最古老的白矮星，这 为确定宇宙年龄提供了一种全新的途径。新结果推算出的宇宙年龄约为130亿至140亿年。

　　天文学家们在美国宇航局的新闻发布会上介绍说，这些古老白矮星是在位于天蝎星座、距地球7000光年的一个名 为M4的球状星团中发现的。分析表明，这些白矮星的年龄约为120亿至130亿年。

　　白矮星是宇宙中早期恒星燃尽后的产物，它会随着年龄的增长而逐渐冷却，因而被视为测量宇宙年龄的理想“时钟” 。

　　在观测M4球状星团的过程中，“哈勃”太空望远镜的观测能力发挥到了极限。望远镜上的照相机在67天中累计用 了8天的曝光时间，才拍摄下迄今最黯淡、温度最低的白矮星照片。这些白矮星光线极其微弱，亮度不及人的肉眼所能看到的 最暗星体的10亿分之一。

　　新发现的白矮星前身是宇宙中的第一批恒星。“哈勃”太空望远镜早先的观测结果显示，宇宙中的首批恒星，最早可 能是在诞生宇宙的“大爆炸”后不到10亿年间形成的。因此，将这10亿年考虑进去，结合最新的白矮星观测结果，推算出 宇宙的年龄应该为130亿年至140亿年之间，这与早先的一些结果基本相符。

　　此前关于宇宙年龄的推断，主要基于对宇宙膨胀速率的测算。天文学家们指出，白矮星观测提供的是一种完全不同的 独立手段，将有助于验证和核对用其他方法得出的结果。

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