跟别的矿工换了一盏矿灯，李正炎准备把它系在腰上，一阵大风吹来，李正炎啥也不知道了。醒来已是几个小时之后。李正炎躺在那儿，身子连头一起疼，他扯着嗓子大喊：“怎么了？出什么事了？”。他扭头看看，自己是从两米多高的煤台上摔下来的。身边躺着同时摔下煤台的工友陶修奎和技术员张建军。煤台再往下，是采煤和通风的4个作业面；往上，是全长350米，坡度为23度的斜井。

　　李正炎5月4日早晨8点钟进矿井里上班，他是矿上的杂工，一个月一天不歇地下井，能拿个六七百元钱。家里瘫痪在床的双亲巴望着他，老婆的病体指望着他，两个上学的孩子盼望着他。

　　李正炎迷迷糊糊地感到，张建军凑过来，啪啪抽打着自己的脸颊，又捏了捏他的鼻子；然后，又一连抽了陶修奎几记耳光，命令他俩：“往外爬，不许停！”还不太明白的李正炎总算清醒过来。从作业面涌出的水，慢慢地漫上来。几个人全明白了，透水了，下面作业面的兄弟们性命难保，自己应该快逃命。其实透水早有迹象。可能是富源煤矿与另外的积水小煤窑已经联通，巷道的尽头，早就积满了水，矿上也了解这个情况，在图纸上也标清了水的位置。在井里干了一夜的夜班矿工，交班时告诉李正炎所在的早班，出“矿汗”了。

　　这个专业术语实际上表明小量出水，是透水的前兆。重视安全生产的矿井，一见“矿汗”，就会立即停产，采取防水措施，打密闭墙。但李正炎干活的这个矿井是个小煤窑，因为这些年国家关闭小煤窑，煤好卖得很，生产出来的煤根本存不住，停了生产就等于停了老板的印钞机，哪能轻易停产？

　　工作面下潜伏着的大水又给了这些矿工一次警告，陶修奎在工作面一钎子下去，竟打出一柱子水来。他们还是没理会这个警告，当班的矿工只是把井上的技术员张建军叫下井来，让他想办法。张建军的办法还没想出来，3个人就一起摔下了煤台。

　　李正炎与陶修奎同乡，都是湖北郧西县马安乡人。两个同乡，这次同难。周围黑乎乎的，什么都看不见。如果不是爬在前边的张建军不断鼓励，已经46岁的李正炎浑身疼痛，真是爬不动了；陶修奎虽然年轻，但刚才一跤摔得手不听使唤，后来才知道，陶修奎的胳膊已经骨折。

　　李正炎把头扎在巷道的地上，呼吸着地下的潮气。真要是这样不明不白地死去，李正炎不甘心。他所在的富源煤矿就在黄河边，就是为了让家里有点活钱，李正炎才出外打工。到现在，矿长还欠着李正炎2000多元工资呢。那是他拿命换来的。多亏了张建军。他受伤较轻，边爬边不停地呼喊着后面的两个难友。

　　爬到距井口大约150米的地方，李正炎突然发现，一团熊熊大火，正从井口往巷道里扑过来。两人赶快找了个水沟趴下，让水漫过身体，并尽量忍耐着大火的煎烤。俗话说，水火不能交融，李正炎和陶修奎今天尝到了水火交融的滋味。

　　火自动熄灭了。二人互相用语言打气儿，用力往井口爬。爬到离井口20多米处，两人忽然发现一个烧得焦黑的人脸朝下趴在地上。他们顾不得多想，提着一口气，冲刺最后20米。倒在井口的人是张建军。正是由于他的爬行速度快，在快到井口时，迎面遇到了大火,无处藏身，葬身火海。老天不公，让这个救了人的青年倒在了已经看到希望的井口。

　　矿工们看了死者脚上未烧尽的袜子，才猜出他就是张建军。因为，常下井的人不会穿厚袜子，只有常在井上工作的他，才会经常穿戴如此整齐。

　　事故发生后的4个多小时，李正炎、陶修奎踉踉跄跄地冲出了井口。他们爬完了世界上最艰难的350米路，成为山西运城富源煤矿矿难23名遇险者中的幸存者。新华社记者朱玉陈忠华

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