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外地游客到苏州来总想感受一下当地浓厚的地方文化气息，去听听评弹的确是一个不错的想法。而观前街上的光裕书厅正是一个很好的“听书场所。如今的光裕书厅是苏州市评弹团的所在地，而在历史上它则是光裕公所，也就是一个民间评弹行会组织，类似于现在的一种行业协会。
据说这个光裕公所与乾隆还有关系，一次，乾隆下江南来到苏州，无意之中撞进了一 家茶馆。里面的台上有一位说书先生在说书，茶客们正听得津津有味，这个说书先生就是光裕公所的创始人王周士。由于说书都是一回一回说，乾隆觉得不过瘾，就把王周士喊到自己下榻的地方去。可是几回书听下来，乾隆还是意犹未尽，就一不做二不休地干脆把王周士带回了京城。在京城里呆了一些时日，王周士感觉皇宫里不是说书的地方，没有茶馆里的气氛。于是他请求乾隆准许他回苏州，乾隆很爽快地答应了。临走时，乾隆给王周士封了个七品官，另外他又为王周士写了四个字———光前裕后。回到苏州的王周士做了二件事，其一，继续在茶馆说书。其二就是联系发动当时的评弹艺人，成立“光裕公所”，也就是现在的光裕书厅。由于当时评弹艺人的社会地位很低，成立光裕公所目的是为了提高这些艺人的社会地位、保护行业和艺人的利益。
去年年底，政府投入数百万资金将光裕书厅装修一新，在这里成立了苏州评弹光裕社。如今每天下午一点半到三点半，都有七八十人前来听书，其中除了苏州市民以外，还有专程从上海等地赶来听书的“书迷”。苏州评弹团的一位负责人对记者说，历史上光裕公所是民间的一种自我保护组织，而到如今，无论是从评弹艺人的社会地位还是从评弹的发展来看，和以前都是不可同日而语了，评弹艺术又迎来了一个崭新的发展机遇。实习生 周晓青 本报记者 晓亮 太云
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