曾经有一位经济学家写道：“同邻近的行星不同，地球表面覆盖着薄薄的一层名曰生物的物质。这个薄层本身非常薄，其重量绝不会超过其所在星球重量的十亿分之一……但是，由于人类的增长及其经济活动，现在大有把这个使地球无与伦比的珍贵薄层毁掉之势。”话说得相当尖锐，然而又道出了无情的事实。它昭示着人们，不能不认真考虑经济增长与人口、环境的冲突问题。

　　有资料表明，1825年时，全球人口大约有10亿，这个数目是经过千万年才达到的。然而，到20世纪90年代世界人口已增至50多亿。人口学家们估计，在21世纪，地球上的总人口将在100—110亿之间。经济发展要承载如此巨大数量的人口重负，难度将无疑超过以往任何时候。无独有偶，经过人类千万年的开采、消耗，地球上的自然资源存量变得越来越少，许多不可再生的资源现在已成稀缺资源。至于自然环境的恶化，例如水源污染、植被锐减、大气污染、土壤沙化等等，报警之声不绝于耳。未来学家们担忧，如此恶化的自然环境和锐减的自然资源还能支撑21世纪的全球经济发展吗？

　　所幸转机已经出现：20世纪90年代后，世界各国开始重视环境和资源的保护问题，于是一个崭新的发展观应运而生，这就是我们越来越熟悉的“可持续发展”。这一新的发展观念或者说发展战略，不再把经济发展看作是单向的开发消耗自然环境自然资源的过程，而是讲求在经济发展中对自然环境自然资源的保护乃至“反哺”，以实现人类社会和经济与自然生态的双向协调、彼此和谐的共存状态。在我国，可持续发展业已成为国家的发展战略，并已经开始投入可观的人力、物力、财力和科学技术，治理沙漠、绿化荒山，关闭污染严重的工厂、治理水源大气污染，实行退耕还林等等。这些虽是起步之举，但毕竟使人们看到了希望。

　　可持续发展是人类生存与发展的大事。作为一个重大的发展战略，它的实施与实现显然不能缺失法律保障。应该说，相关法律保障正是可持续发展战略的不可分割的有机组成部分。目前，我国业已加快了有关控制人口和保护环境的立法进程，也加大了相关执法力度。但是，若以环境治理慢于环境破坏的现实来考量，我们的有关法律保障机制仍显得有些滞后。在一些地方，地方保护主义还是破坏和污染环境行为的“保护伞”，环保执法部门在此“保护伞”面前则多少显得无能为力；当前破坏和污染环境的行为较之过去更分散、更隐蔽，查处难度随之大大增加，而以环保执法部门极为有限的人力物力，对此又常常是力不从心。因此，破坏生态、污染环境的现象往往此起彼伏，有禁不止。相关法律为我们规范了控制人口和保护环境的行为准则，也是遏制各种损害可持续发展行为的武器。但是，如果这个准则的“刚性”不足，武器的力度不强，那么就会流于形式，其效果也将大打折扣。笔者以为，可持续发展既然作为“十五”时期的一大战略，那么健全相关法律保障体系和机制，强化其执法的刚性和力度，就应该是“十五”时期法制建设的一大主题或重点。惟有为可持续发展提供强力的法律保障，才能将可持续发展战略落到实处。(秦照)

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