新华网武汉7月14日电(记者陈新洲杨希伟黎昌政)白鳍豚是我国长江中下游所特有的珍稀水生哺乳动物，比大熊猫更古老、更美丽、更稀有、更濒危。

　　据中科院水生所专家介绍，白鳍豚目前在长江中的数量已不足100头，是当今世界鲸类动物中最濒危的一种。中国政府早就已将白鳍豚列为一级保护动物，国际自然保护联盟(IUCN)也将其列入《国际濒危物种红皮书》“极危”物种名录中。

　　作为中新世及上新世延存至今的古老物种，白鳍豚大约在长江生活了2500万年，有“活化石”的美称。由于数量奇少，白鳍豚被列为中国一级保护野生动物，世界12种最濒危动物之一。

　　享有“长江女神”、“水中珍兽”、“活化石”美誉的白鳍豚，其珍贵不仅由于它稀少，其独特的声纳系统，异常的皮肤结构，优美的形体，使得它具有观赏价值之外，更具生物、考古、仿生、医学等多种科研价值。而且，大熊猫、白鳍豚分别被视为中国陆上与水生野生动物保护的“旗舰种”，且后者份量更重，更为珍贵。

　　白鳍豚从原来的陆生转为后来的水生，为适应水中的生活，经过漫长的生物进化过程，在外形上已完全改变。它的后腿已退化消失，仅留下后肢骨骼的痕迹，前肢演化成鳍肢，像鱼类的胸鳍；游动和鱼类一样靠的也是尾鳍，因此有人误认为白鳍豚属于鱼类。

　　事实上，白鳍豚这一美丽的生灵竟是兽类。据介绍，白鳍豚的祖先原是和牛、马一样，为生活在陆地上的哺乳动物。约在七千多万年前，由于地球气候环境的剧烈变化，冰川期的出现，陆地上的动物找食非常困难，鲸类便从陆地移居到水中。白鳍豚进入长江生活，大致在距今二千五百万年前，此后世世代代便在长江繁衍生息至今。

　　“白鳍豚可谓大自然的杰作”，白鳍豚保护专家张先锋介绍说，它的身体呈纺锤形，全身皮肤裸露，光滑如缎，背部为青灰色，腹部则为灰白色，尽显优雅气质。

　　它的嘴尖而细长，长达二三十厘米。整个躯干呈流线型，三角型的背鳍微耸于背部，尾鳍大而扁，似张开的褶扇。从嘴尖到尾端流畅的曲线把白鳍豚的体态勾勒得近乎完美。如此优美的体态，再加上其特殊的皮肤构造，使得白鳍豚能够自动消除游泳时身体周围形成的湍流，研究表明可以减少约九成的水流阻力。人们目睹的白鳍豚常常是在长江中一掠而过，转瞬即逝。

　　白鳍豚用肺呼吸，它的鼻子是长在头顶部的一个圆形小孔，每隔20秒钟左右便浮出水面呼吸一次，若受到惊吓，它能潜入水下达数分钟。其鼻子不仅是呼吸器官，鼻囊还可用来发出相互间的通讯信号，如呼唤声，悠闲自在时的哞叫声，兴奋时的吱吱声以及呼救声等。

　　异常聪明的白鳍豚有着十分发达的大脑。据介绍，一头体重200多公斤的白鳍豚，脑体积有500多立方厘米，脑重近500克，而且分布完善，沟回复杂，近似人脑。

　　白鳍豚的眼睛小如豆粒，由于长期生活在混浊的江水中，其视力基本退化；它的耳朵更小，像个针孔，没有外耳。专家介绍说，耳不聪目不明的白鳍豚凭借其特殊的声纳系统探测外界事物并获取食物、寻找伴侣和逃避敌害。白鳍豚这种奇特、精确、高效率的回声定位功能，就连当今世界上最先进的声纳技术也无法与之媲美，令科学家们惊叹不已。

　　白鳍豚性成熟后，两年一次十月怀胎，每胎产一仔，哺乳期为半年。喜欢群居的白鳍豚，通常两三头以上一起出没，幼豚游在中间，大而壮的豚在前后左右相伴，如同长辈呵护着子女，一家几口和谐相处，尽享天伦之乐。(完)

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