圣诞节前，上海“新天地”南广场也摆了一棵圣诞树。12月14日傍晚，“新天地”的主人香港瑞安集团董事长罗康瑞到这里主持开灯仪式。“新天地的房产只租不卖，回本没有那么快。”罗康瑞信心十足地对记者说，“但这里我有52公顷的地呀，我边上的房子卖得很好，每平方米2500美元，是上海的最高价。”
站在上海瑞安广场27层的平台顶上向下看，一边是招牌林立的淮海路，另一侧是密集
的旧式弄堂，更远的地方是高层塔楼，而“新天地”在其中更像一个精致的盆景:整洁的石库门弄堂，一色的清水砖墙、灰瓦斜顶，东边还有1万平方米的人工湖。但这里没有弄堂里的生活——入口处星巴克的标牌，远端吴思远影城闪烁的大屏幕;如果借用望远镜，还可以窥视玻璃窗后喝咖啡的时髦男女。
2002年9月底，“新天地”全面开业，餐饮、娱乐、影院、画廊等90多家商户聚集于此。作为“新天地”的开发商，罗康瑞每月有两三次来上海，不管有多忙都要吃顿饭看看人气。1999年1月也是在这里，罗康瑞点香拜神后，开始了这片老旧的石库门改造:他们小心翼翼地拆除多余建筑，给墙体注入德国护墙膏，内部“偷梁换柱”换为钢结构，甚至把墙顶起，埋入水、电、煤气等17个系统……所有一切都是为了维持石库门的旧——“整旧如旧”或者说“整旧如故”。这片不到10分钟可以走一圈的“弄堂”，花了罗康瑞13亿元。而罗康瑞的想法是:把上海最典型、古老的街区保存下来，变为最新锐、奢华的消费场所。
当事者回忆年初和罗康瑞的一次对话，罗说:“我当初将‘新天地’作为一个商业计划来考虑，风险大，商业的成败还不得而知，更遑论其他了。”上海同济大学教授、著名规划专家阮仪三这样评价罗氏:“更多地产商目光还在地皮上，罗康瑞已经看到了地上老房子的价值了。”瑞安集团董事长助理周永平接受采访时说:“现在很多的保护都是政府投资维持，政府供给一停，就死掉了，而我们是靠自己，而且还在赚钱。”
罗康瑞的合作者、“新天地”总设计师——本杰明·伍德是个美国人，“‘新天地’实质上是一个聚会场所，我所做的就是新开一扇门，扩大窗的面积，加一个屋顶平台或在小天井上架天窗。我们不是作为原封不动的保护主义者来完成这个项目的，”伍德说，“他们希望这里能成为石库门纪念馆。这个世界只有一小部分建筑是需要原样保留下来的，建筑只能是博物馆里的展品，但因为太大而不能集中展出。这是加了防腐料的尸体，只是供解剖的尸体，它的生命已经停止了。我认为要保存旧宅，就一定要改变旧宅。因为，建筑就同人一样有自己的个性和生活，一成不变只会将其扼杀。”记者◎李伟
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