2002年12月28日，《民办教育促进法》经九届全国人大常委会审议通过，该法明确规定：民办学校在扣除办学成本、预留发展基金以及按照国家有关规定提取其他的必需费用后，出资人可以从办学结余中取得合理回报，取得合理回报的具体办法由国务院规定；民办学校学生享有与公办学校学生同等的社会权利。

　　此前，该法草案曾经全国人大常委会三次审议讨论，都因“在几个重要问题上意见分歧”，而未能通过。

　　在民办教育20多年的发展中，能否取得“合理回报”一直是投资者、办学者关注的热点，也可以说是一部分投资民办教育事业者的一块“心病”。在过去，我国管理民办教育的法律依据只有《社会力量办学条例》。该条例第6条规定：社会力量举办教育机构，不得以营利为目的。第37条规定，教育机构的积累，只能用于增加教育投入和改善办学条件，不得用于分配，不得用于校外投资。显然，这样的规定难以调动社会资金向教育投放的积极性。

　　从1980年代起，我国的民办教育日渐兴旺。统计数字表明，截至2000年，我国民办教育机构有6万多所，在校学生1000多万人。