今天出版的英国《自然》杂志报道了我国科学家的重大发现4个翅膀的恐龙可能会飞行
据新华社北京1月22日电我国学者在鸟类飞行起源研究方面取得重大突破:他们通过研究在辽宁发现的恐龙化石材
料,发现鸟类的恐龙祖先长着4个翅膀,很可能具有滑翔能力,这为鸟类飞行起源于树栖动物、经历了一个滑翔阶段的假说提
供了关键性证据。中国科学
院古脊椎动物与古人类研究所的徐星、周忠和博士及其同事,在23日出版的英国《自然》杂志上
以封面文章的形式报道了他们的这项成果。尽管鸟类起源于恐龙的假说得到了大量化石证据和系统学工作的支持,但鸟类最早
如何开始飞行却是学术界长期以来争论不休的问题。由于恐龙是典型的地栖动物,因此,大多数古生物学家相信鸟类的恐龙祖
先是在地面奔跑过程中学会飞行的。2000年,徐星和同事曾经发现某些恐龙具有树栖动物的特征,鸟类的恐龙祖先可能在
树栖生活当中,借助了重力,逐步通过降落、滑翔等阶段,最终掌握强大的拍打式飞行能力。新发现证实了这一假说。通过深
入研究发现于我国辽西早白垩世的恐龙化石上的皮肤结构,徐星等人确信这些恐龙具有初步的飞行能力。最为奇特的是,这些
恐龙不仅前肢羽化为翼,后肢也羽化为翼,也就是说,这些恐龙长着4个翅膀,这种形态还没有在任何其它脊椎动物中发现。
科学家们推测,恐龙的后肢翅膀可能是在飞行过程中起到平衡作用,这对于早期飞行是非常重要的。