早在1999年，舒德干等人就在云南澄江化石库距今5.3亿年的早寒武世地层中发现了“裸体”昆明鱼和海口鱼 ，将已知最古老脊椎动物记录前推了约5000万年，被英国《自然》杂志评述为“逮住第一鱼”问题，从而给难题破译带来 了希望。然而，这两种鱼起初报道时各自仅有一枚标本，其形态解剖学信息相当有限，尤其缺乏普通脊椎动物本应具备的脊椎 构造和头部构造两方面最关键的信息，致使其进化地位难以敲定。西北大学早期生命研究所新近发现的数百枚海口鱼软躯体构 造标本，提供了大量新的重要生物学信息，其中正好包括头

部构造和原始脊椎构造两方面的信息，成为研究脊椎动物关键器官 起源演化的可靠证据。许祖华王世焕