-记者 任荃报道
本报讯 若无阵雨突袭，本世纪第一次“水星凌日”将于今天下午如期光临。由于我国处于有利观测地域，各地“观天一族”不仅能亲眼目睹这长达5小时的天文美景，还有机会拿起照相机捕捉到“凌始”、“凌终”等精彩瞬间。
据中科院南京紫金山天文台研究员王思潮介绍，“水星凌日”是指水星从太阳表面缓缓滑过的现象。与日月食类似，此时，太阳——水星——地球位于同一直线。而由于水星比太阳小得多，“水星凌日”时，水星在太阳表面就像一个小黑点，感觉相当奇特。天文资料显示，平均每100年发生13至14次“水星凌日”，上一次出现于1999年，下一次则要等到2006年。不巧的是，那时的最佳观测地点属于西半球，对我国天文爱好者而言，此次机会值得把握。
天文学家预测，今天下午1时12分03秒，水星将开始其自东向西的“太阳周游”：从太阳圆面的北偏东15度左右方向靠近太阳外边缘，此为“凌始”或“入凌”；15时51分左右距离太阳中心位置最近；18时30分12秒走出太阳圆面的外边缘，“水星凌日”至此结束，称为“凌终”或“出凌”。由于太阳表面亮度不均，靠近边缘的部分比中央相对较暗，故“凌始”、“凌终”最适合观测和拍摄。
“水星凌日”虽美，但欣赏者还得“隔物而观”。因为，水星离地球较远，其视直径仅为太阳视直径的1/160，根本无法遮挡住太阳的耀眼光亮。为此，王思潮特别提醒大家：千万不可直接用肉眼观察，以免阳光灼伤。
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