本报讯（通讯员胡胜友记者陈群）人到老年后，通常会眼看不清、耳听不明，传统观点认为这是由于人的感觉系统迟钝的缘故。然而，一项由中美科学家合作研究的成果表明，人大脑的衰老是导致老年人感觉系统异常的重要原因，其中起关键作用的是一种叫做“伽玛氨基丁酸”的物质。这一重要研究成果发表在今年5月2日出版的国际权威学术刊物《科学》杂志上。
中国科技大学生命科学院周逸峰教授的课题小组在研究中发现，人的脑内存在诸多神经递质，有一种叫作“伽玛氨基丁酸”的氨基酸物质，当人脑缺乏这种物质时，通常会导致癫痫等疾病。他们研究发现，在老年人的脑体内，伽玛氨基丁酸的含量明显减少，正因为此，才导致其脑内噪声的增加，使神经信号减弱，从而“耳不聪、目不明”。
在研究中，科学家们将非常微小的电极插入老年的猴子大脑视觉皮层中，同时通过电极上的毛细管给神经细胞注入微量的伽玛氨基丁酸。比较给药前后视觉神经细胞对视觉刺激反应的变化，他们发现，加入伽玛氨基丁酸以后，神经元的“行为”变得“年轻”起来。因此，伽玛氨基丁酸含量具有能够改善老年人感觉功能的作用。这一重要发现，也为开展人类脑衰老机理的深入研究提供了重要线索。
由周逸峰教授代表中国科技大学主导参加的这项研究，受到美国国立卫生研究院和中科院知识创新工程的支持。目前，中国科大与美国犹他州大学以及中科院昆明动物研究所的科学家们，正在昆明动物所建立世界一流的脑衰老机理研究联合实验室，对此进行深入研究。
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