据新华社电 美国宇航局的最新分析显示，虽然风险极大，实际操作起来胜算难测，但从理论上说，在“哥伦比亚”号失事前拯救7名宇航员是“可行的”。
美国宇航局工程师对事故分析后发现，通过最大程度减少宇航员们的活动，“哥伦比亚”号完全可以在太空多滞留两个星期，直到2月15日或16日航天飞机上的空气净化剂氢氧化锂耗光为止。如果一切顺利，宇航局在这两个星期中可以有足够的时间制订并实施营救方案。
最可能的一种方案是组织4名宇航员乘坐“阿特兰蒂斯”号航天飞机上天，救出“哥伦比亚”号机组人员。“阿特兰蒂斯”号原定3月1日升空，但工程师们说，如果加紧准备，这架航天飞机最快可以提前到2月11日或12日发射，并在24小时内飞抵“哥伦比亚”号附近轨道。之后，两架航天飞机可以相距15米至27米并列飞行，并由“阿特兰蒂斯”号上的宇航员在绳系状态下进行太空行走，将同事们从“哥伦比亚”号中救出。另一种方案是让“哥伦比亚”号上的宇航员自行太空行走，利用隔热材料等填补机翼上的孔洞。不过，相对于发射“阿特兰蒂斯”号而言，这种办法成功概率更小。
《华盛顿邮报》24日在报道上述消息时指出，分析结果与宇航局一些高级官员在事故后的说法有较大出入。部分宇航局官员曾表示，即使知道“哥伦比亚”号受了伤，基本上也没有什么办法可以补救，发射另一架航天飞机去救援可能发生“双机坠落”的悲剧。因此宇航局的最新分析报告一出，美国舆论哗然，各界纷纷指责ＮＡＳＡ高层为“官僚主义严重的事后诸葛亮”。
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