最近，一种被称为水乡芭比的工艺品在市场上颇为走俏，不仅吸引了全国各地众多企业的眼球，连澳门同胞也纷至沓来，要求供货。其实，水乡芭比就是利用苏州传统工艺草编做成的洋娃娃，由于其造型可爱，尽显水乡特色，才有了这个生动形象的昵称。小小的草编娃娃是如何创造出市场奇迹的呢?
原来，水乡芭比是苏州惟一的草编艺人吴招妹的作品。她在观前街玄妙观设了一个固定
摊位，虽然水乡芭比售价20元，是普通草编小动物价格的十几倍，但仍是最受宠的。吴招妹介绍说，生意好时每天能卖掉三四十个。每逢到外地举办民间工艺展示活动，也总是收入颇丰。前不久远赴澳门表演，从早晨9点到晚上9点，吴招妹手里的活一刻也没停歇，近300只千姿百态的水乡芭比被抢购一空。 水乡芭比的俏销，是由于吴招妹摸准了市场的脉搏。1995年，她看到市面上流行各种各样的洋娃娃，其中芭比娃娃的模样俊俏可爱，不仅孩子们喜欢，青年人也甚是钟情。于是，吴招妹试着按照芭比娃娃的造型，设计了一个草编芭比。抱着试试看的心情，她把水乡芭比拿到当地市场，结果半天就赚了几百块钱。这让她很兴奋，从此沉浸于编织水乡芭比的世界里。吴招妹说，光有市场观念还不够，技术创新也至关重要。水乡芭比的制作过程相当复杂，从蔺草浸泡、编织、拼接到缝制、上漆、打蜡、开面，前后累计数十道工序。吴招妹说，娃娃身上的裙子、帽子、小篮等装饰品，都采用自己新创的编织手艺，用来固定的竹针也是她自己刨制的。
如今，整天在家赶编水乡芭比的吴招妹又有了新的想法：设计一个老鼠赛龙舟，两边是龙头龙尾，中间夹着9只老鼠，摆出划水的造型，灵动俏皮。苏州市民间艺术家协会会长马汉民认为，一直以来，民间工艺所受的关注很少，大多处于自生自灭的状态。艺人们如何寻找准确的市场定位，并随着市场的瞬息万变而不断创新，成为传统工艺生存发展的关键。本报记者 周晓青
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