罗澍伟谈
再过一年多时间，我们就要为天津恭祝600岁大寿了。岁月的河，在天津身边流淌了600年，许多的事情历经风雨，退却浮华，都已经淡出记忆，唯独“卫”字，始终没有被遗忘。比如，海下人进城，叫“上卫里”；杨柳青人来天津，叫“下卫”。一些老年男子至今以自称“天津卫的娃娃”而骄傲。“九河下梢天津卫”，全国谁人不知？连天津特产青萝卜在
外销时都要冠以“卫”字，叫“卫青儿”。最近更有人建议，是不是可以把富有天津地域特色的文化叫“卫派文化”。“卫”是明代的军事建置，明初，在京城和全国的冲要之地，设内外卫300多个，后来增加到近500个，以沿海城市而论，大连、威海、烟台当年都是“卫”。可到了五六百年后的今天，仍然拿“卫”作为一个城市代表的，大概只剩天津。您说怪不怪？何况天津由“卫”改为州、府、县都快300年了，天津设“市”也快80年了，可人们对“卫”还是情有独钟。这真是一个有趣的历史现象。
“卫”之所以能够在600年的时间里，和天津紧密相连，我想主要是因为天津自1404年(明永乐二年)设卫筑城之后，迅速发展成著名的水旱码头和繁华的商业城市。特别是明成祖朱棣迁都北京后，天津以其优越的区位，很快形成了“通舟楫之利，聚天下之粟，致天下之货，以利京师”的优势地位。到了明代中叶，天津进一步成长为北方新兴的商业中心，商贩云集，百货倍于往昔，“南北舟车，并集天津”，“粮艘商舶，鱼贯而进，迨无虚日”。因此，几百年来谁也忘不了开始给天津带来辉煌、并打下天津发展基础的“天津卫”时期。
相形之下，此后的州也好，府也好，县也好，市也好，在人们心目中留下的烙印，似乎远没有“卫”那样深刻，所以许多最具天津特色的东西，自然就和“卫”联系在一起了。换句话说，从明代初年开始，“卫”对天津城市、天津文化的影响至深至巨，让人们至今抹也抹不掉。“天津卫”在一定意义上不就是天津历史的起点吗？这里有逝去的梦，有不了的情，您说，谁能忘得了“卫”呢？
罗澍伟，历史学家，长期从事中国史、近代史的研究，主编有《天津简史》、《近代天津城市史》、《沽上春秋》、《天津通志租界志》、《当代天津简史》、《近代华北区域的城市系统》等，曾获中宣部“五个一”工程奖。
