-罗澍伟
“学堂”在今天听着有点老化，可在一百年前却是个老词儿新用。因为在当时的中国，当时的天津，只有家馆、学塾和书院，一般不说什么学堂。为使学堂新生，天津人特意把学堂前面加了个“洋”字，以说明这时的学堂是漂洋过海来的。
其实，中国最早的“洋学堂”就出现在天津。1887年天津海关税务司德国人德璀琳，在海关道周馥的协助下，在大营门外梁家园办了一所博文书院中西学堂，可是因为经费等等一系列问题长期得不到解决，最后只得把校舍抵押给了德华银行。
中国在中日甲午战争中的惨败，使一般人都痛感到旧制度的腐朽；日本人在明治维新之后，学习西方的教育制度很是成功，所以中国也应当像日本那样在教育制度上学习西方。
在这种思潮的推动下，天津海关道盛宣怀于1895年，呈请直隶总督王文韶转奏清政府，要求在原博文书院校舍，开办“北洋大学堂”，得到光绪皇帝的批准(原文是奉旨：“依议”。即依照所议定的方法办理)。当年天津最早的一份中文报纸《中国时报》，立即发表了这一消息。
北洋大学堂创办之初，以美国哈佛大学和耶鲁大学的学制为蓝本设有法科，矿山科，土木科和机械科，是中国第一所近代化的高等学府。同年10月2日，北洋大学堂开学；学堂督办为盛宣怀，总教习是美国人丁家立。
1900年八国联军侵入天津，北洋大学堂校舍被德军占为医院，随后又划入德租界。1902年经清政府批准，迁校址于西沽武库。这就是后来的北洋大学；解放后，在院校调整中改名为天津大学，并在七里台新建了规模宏大的校区，但校庆一直是10月2日；在建校100周年纪念时，还在校园里安放了盛宣怀的半身雕像。
