5月15日，对襄樊市320万用水农户来讲，是一个特殊的日子。

　　这天，襄樊市委、市政府与各县、市、区党政一把手，就农村水费改革签订责任状：今年，全市农村水费征收总额必须控制在7000多万元。

　　与去年农民实际水费负担1．1亿多元相比，全市320万个用水农户将减轻负担4000万元。

　　这场在全省市、州率先推行的改革，从摸底、酝酿、试点到实施，前后仅用了两个多月时间。

　　年初，省委书记俞正声到宜城调研时发现，税费改革后农民税收负担减轻了，但过重的水费负担仍然成为农民肩上的包袱，当即要求襄樊市探索解决农业水费问题的有效途径。

　　3月上旬，襄樊市委、市政府派出专班，到宜城市小河镇专题调查农业水费。不查不知道，一查吓一跳：2002年，全镇实际水费负担为300多万元，亩平51元，可上交水管单位才117万元，亩平仅18元。差额部分哪里去了？原来，除水管人员工资和电费等支出外，绝大部分为镇、村、组的一些达标项目、集资活动、村镇建设和基层干部工资“埋了单”。农民反应强烈：“水费是个筐，啥费都往里装！”

　　这时，襄樊市水利局按市政府要求清算了自己的家底：全市2．65万名水管人员，冗员众多；5．2万处小型水利设施的维护费成了糊涂账，有时明明是吃喝招待费，却在维护费中开支。

　　问题还不止于此：供水不计成本、农村干部随意加价、水费开支不透明等，在许多地方存在。到3月上旬，全市农业水费负担亩平53．35元，个别乡镇高达125元。

　　“农民咋能没怨气？！”襄樊市水利局局长张克启透露，每年全市水利纠纷不下200起，打架、甚至损坏水利设施的事件时有发生。

　　沉重的水费负担，严重挫伤了农民的种田积极性。襄阳黄集耿寨村，去年水费居高不下，村里一下子撂荒300多亩耕地。在襄北地区，去年接近40％的水田被迫弃水改旱。

　　为了解开这道水费难题，襄樊市迅速组建了农村水费改革专班，市委书记阮成发担任改革领导小组组长。并从市直各部门抽调110人进驻宜城小河镇，先行试点。

　　“水费一定要降下来，让大家得实惠。”襄樊市委、市政府向农民郑重承诺。

　　3月里，襄樊市委副书记杨祥义4次到小河镇调研。市里进驻小河镇的干部，走遍了每一条水渠、每一处泵站、每一个村组……

　　3月25日，襄樊市在宜城召开农业水费改革现场会，确定了减轻水费负担、合理确定水价、规范水费征管、公开透明收费4项原则，并依据试点情况，形成全市水费改革方案，对农田水价实行最高限价。

　　随后，全市农业水费改革拉开序幕。

　　降低水价首当其冲。襄樊市委、市政府明确提出：“水管部门必须让利于民。”

　　4月里的一天，襄樊市水利局、物价局负责人及宜城市政府领导，找到三道河灌区负责人张继斌，希望灌区再为农民每亩水价让利1元。可他也有一本难念的经：灌区拖欠职工8个月工资，累计欠外债1000多万元。前几天，他咬着牙将水价每亩降了5元，再降，困难可想而知。张继斌度过了一个不眠之夜。为了改革大局，为了农民利益，三道河灌区最终作出让步，每年应收水费从300万元降至230万元。

　　据初步测算，全市水管单位改革后每年应收水费1846万元，较改革前降低50％。

　　这场改革，搅动了水管单位的一潭死水。他们向冗员开刀，只保留水管人员1万人，精简幅度达60％。同时，他们大胆尝试水利资源市场化运作，配套进行小型水利设施产权制度改革。

　　这是历史性的一刻。4月15日上午，三道河长渠管理处，宜城200多名农民代表和管理处近百名职工聚集在一起。随着“当”的一声槌响，宜城市个体户郭晓林以250万元的价格，买断该渠宜城灌区一年的农业供水经营权。

　　好戏连台———在确保农民水费负担下降的前提下，宜城小河镇张咀村对全村7座泵站进行了拍卖；襄阳、枣阳、谷城、老河口等地，均有社会人员承包泵站、渠段、小水库。小型水利设施不再是加重农民水费负担的黑洞。

　　农民用水者协会由此应运而生。3月21日，小河镇张咀村农民李新明，当选该村第一个农民用水者协会会长。至此，过去由镇、村、组代收水费的职责，交由协会承担。协会由农民选举会长、副会长、理事，每个用水农民都是会员。供水单位与农民直接见面，与协会签订供需合同。李新明笑着说：“谁再想往‘筐’里乱伸手，门儿都没有。”

　　迄今，襄樊有1692个村成立了农民用水者协会，80万张“农民水费收缴明白卡”发到了每户农民手中。卡上，灌溉面积、用水方式、水价、亩平负担标准、水费构成等，一览无余。

　　市里还规定，每个县、市、区必须把本地农业用水情况向农民公示，水费收取情况必须上墙，接受群众监督。

　　改革中，襄樊市作了多项探索：倒推成本，确定水源价；有条件的实行引水计量收费，其他的按受益面积核定到村组，分担到户；综合算账，确定水费上限，任何单位和个人不得以任何形式加收费用。

　　“目前，襄樊市农业水费年亩平负担锁定在30．94元，而改革前为53．35元，减幅达42％。巩固税费改革成果，防止农民负担反弹，我们将继续为之努力。”阮成发对记者如是说。

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