松花江，古称混同江。明代又称海西江，清代称为松阿里乌喇（满语天河的意思）。松花江发源于长白山天池，江水从长白山上奔腾而下，仿佛是从天上流下来的河流，故有天河之称。
古代的松花江河道，要比现在的松花江宽得多。现在哈尔滨道里、道外一带，原是松花江河道的一部分。古代松花江的南岸，是现在的南岗靠道外之间的斜坡，松花江沿着这个斜
坡，绕经黄山脚下流过。现在黄山北面低洼的沼泽地，就是古代松花江河道遗留下的残迹。住在道里、道外的人都知道，那里不能挖菜窖，下挖一米左右就要遇到流沙，这也是松花江河道的残迹。后来，由于河流的切割作用，松花江河道越冲越深，江面日益缩小，江水便渐渐退出道里、道外一带地方，这里变成了陆地。用地理学的术语来说，道里、道外都是松花江的阶地。 古代哈尔滨居民的生活，与松花江密切相关。松花江江流平缓，江中多沙洲岛屿，沿岸多港湾河汊，这种条件适于鱼类的生活、繁殖。松花江中的鲤鱼、鳌花、鲑鱼、鳇鱼，是古代居民猎取的重要对象，鳇鱼大的体重在四五百斤以上，古代称作牛鱼，是一种名贵的“贡品”，现在松花江中鳇鱼已很少见了。松花江水深流缓，利于航行，是古代重要的交通动脉。松花江最初的交通工具是独木舟，女真———满语称作“威虎”。到了金代，由于中原地区汉族人大量北迁，他们把宋代的造船技术带到了北方地区，在松花江上出现了大型船只。据宋代洪皓《松漠记闻》记载，这种大型船只经常往来于金上京（今阿城）和五国头城（今依兰）之间。哈尔滨位于阿什河口处，是当时各种船舶必经之地。
松花江的变化，对哈尔滨居民的生活产生了一定的影响。道里、道外脱离松花江河道变为陆地以后，由于地表有一层很厚的河流冲积物，土地肥沃，适于农耕，所以这里逐渐被开垦为耕地。江北的太阳岛，原来是江中的沙洲，后来逐渐扩大为岛屿，也随之被开垦起来。
哈尔滨的出现与发展，是同松花江分不开的。古代的哈尔滨是松花江畔的渔村，后来成为从阿什河出入松花江的水路交通枢纽。到了近代，中东路建成以后，哈尔滨成为北方的水陆交通中心。（生活报）
