年初,我在北京采访,在北京市的一位领导同志家的书架上看到一套《北京百科全书》（以下简称《北百》）。《北百》有单卷本和多卷本（20卷本），多卷本有总卷、地图卷和北京18个区（县）卷，全部彩色印刷，十分精美。我大致翻阅了一下，感到很有份量。我在美国还没有看到哪一个城市有这样一套全面介绍自身历史、文化、经济的百科全书。回到美国后与出版界的朋友谈起这套百科全书，大家也对北京人的文化功底表示钦佩。
在上海我也看到一卷本的《上海百科全书》（以下简称《上百》），与《北百》单卷本相比两者有不少差异。《上百》实际上只是本百科词典，全部是短条目，全书收5700个条目，版面字数约250万字，平均每条400余字。在知识表示方式上也很单一，很少用表格。《北百》单卷本收1100个条目，版面字数280万字，平均每条超过1500字，其中一些重要条目介绍，如故宫、京剧、颐和园，字数都上万。其实上海也有些内容应重点介绍，如租界（《上百》未设此条，只设“租界扩张”，约500余字）、“八·一三”抗战（只有400余字）、京剧（800字）。如果租界、黄浦江、浦东开发、中共中央、海派文化都用上万字，那么给人印象就会不一样。两者另一个不同之处在于《北百》重视面上条目介绍，如“医疗卫生”、“体育事业”、“老龄事业”等等，而《上百》只在分类目录上有表示，却没有内容介绍，而企业的条数《上百》大大多于《北百》。两书相比，使人明显感到百科全书和百科词典的区别。
京派文化和海派文化在海外都有很大影响，上海在城市历史和文化方面与北京相比各有特色。在中国近代史上，上海有其独特地位。如果说一部《北京百科全书》就是半部中国史百科全书的话，那么一部《上海百科全书》应是半部中国近代史百科全书。《北京百科全书》使人看到北京市领导对城市文化建设的重视，上海市领导同样具有文化建设的超前意识和气魄，新一届上海市领导的朝气蓬勃更给世界各国留下深刻印象。北京要举办奥运会，上海要举办世博会，百科全书是提高城市文化品位的最佳宣传模式。作为生活在海外的上海人，相信在不远的将来，一定会看到一套与上海城市发展相适应的《上海百科全书》。
（本文作者为美国《中国新闻》英文月刊总编辑）许锦根
