宇昂　“三套马车”身负重任

　　北京时间6月11日凌晨1时58分，携带“勇气”号火星车的“火星探测流浪者”号搭载德尔塔2型火箭，从佛罗里达卡纳维拉尔角飞向茫茫太空。它的升空，不过标志今年的火星探索发射计划刚过半。一个多星期前，欧洲宇航局的“火星快车”探测器携带“猎兔犬”2号火星车从哈萨克斯坦起飞。而6月25日，被称为“勇气”号孪生兄弟的美国另一个火星探测车

“机遇”号也将进入太空。

　　“火星探测流浪者”预定于明年1月4日飞抵火星轨道。之后，它将通过降落伞和气囊缓冲方式，向火星“古谢夫环形山”投下六个轮子的“勇气”火星车。直径150公里的“古谢夫环形山”据推测历史上可能是个湖。“勇气”的任务是在此地寻找水存在过的踪迹，分析是否有适合生命存在的条件。它的探测使命初步定为90个火星日（相当于地球上的92天）。

　　“勇气”号和它的孪生兄弟“机遇”均装备了一架全景照相机，一个能够对岩石作近距离拍摄的照相机，以及一个能深入岩石的钻子。采集到的数据将被传回地球。这两个火星车的造价达到8亿美元。

　　与1997年降临火星的美国“旅居者”火星车相比，“勇气”号在个头和能力上都将高出一筹。“勇气”号长1．6米、宽2．3米、重174千克；而“旅居者”只有65厘米长，重仅10千克。“旅居者”在火星上考察3个月共移动了约一个足球场长度的距离，而“勇气”号探测距离预计将达到前者的6至10倍。此外，“勇气”号还成功实现了集通信、拍摄和计算等功能于一身，它的计算机每秒能执行约2000万条指令。

　　北京时间6月3日凌晨升空的欧洲“火星快车”号探测器则将在今年圣诞节的拂晓前率先抵达火星。抵达火星前5天，探测器携带的“猎兔犬”2号火星车将被释放，以每小时1120公里的速度进入大气层。

　　降落在火星表面数小时内，“猎兔犬”2号将开始探险。它首先使用摄像机把图像传回总部，然后利用一些小型仪器检测土壤样本、石头和大气，看看是否有微生物的痕迹。接下来，探测器的太阳能电池板将打开，摄像机开始对着陆点进行观测。在最初几个小时，它会通过美国宇航局的“奥德赛”号火星探测器发回呼叫信号，信号则是一首专门录制的歌曲，由流行歌手组合“Blur”谱曲。制造“猎兔犬”2号探测器的英国开放大学和莱斯特大学的科学家称，这是第一次在火星土壤中寻找微生物线索的好机会。

　　“中国筷子”夹取岩芯

　　美国宇航局科学家称，“勇气”号火星车是迄今美国发射的最尖端的火星着陆探测器。专家们把它比作一个野外工作的机器人“地质学家”。除了装备有全景照相机，“勇气”号还拥有具备红外探测能力的微型热辐射分光计。它们的位置与人眼高度相当，可以帮助科学家们确定火星上哪些岩石和土壤区域最有探测价值。

　　另外，火星车上还有一个末端装备了各种工具的“手臂”。工具之一为显微镜成像仪，它能够像地质学家们手中的放大镜一样，以几百微米（1微米为千分之一毫米）的超近距离对火星岩石纹理进行审视。另外还有穆斯鲍尔分光计和阿尔法粒子X射线分光计，可以用来进一步分析岩石构成。而另一个相当于地质学家们常用的小锤子的工具，能除去火星岩石表面历经岁月沧桑的岩层，为研究岩石内部提供方便。

　　英国的“火星快车”探测器则集中了多国科学家的智慧。探测器携带的“猎兔犬”2号火星车由英国科学家牵头设计，装配有包括德国、意大利等多国研制的摄像头、传感器、显微镜、机械臂和一个小型实验舱等多个探测科研设备。

　　香港理工大学科研人员及一名牙医携手为“猎兔犬”2号开发的一组太空仪器“岩芯取样器”十分引人注目。若计划进行顺利，该仪器将成为首个由中国人研制、登陆外星球的太空工具。

　　“岩芯取样器”将负责在火星探取土质样本，被认为是人类解开火星生命之谜的关键工具，其概念源自一把牙医抓钳工具，其后逐渐发展成为一组70多件可互相接驳的零件组合。1995年，太空钳被俄罗斯航天局采用，其中4套还被订制送到“和平”号空间站，供宇航员用作精密焊接之用。

　　“岩芯取样器”重370克，耗电量只需2瓦。仪器能自动高速旋转，承受200千克的压力，可作磨、钻、挖和抓取土质样本之用。它的优势还在于，设计融合了中国筷子的特性，在深入石头后却会像筷子般“张开”来抓取石块样本。

　　“猎兔犬”2号的其他装置功能也非常奇特。例如，安装在着陆器机械臂里的微型光谱仪可以利用伽玛射线炸开火星上的沙石，并借助这种射线探测火星上的金属元素。意大利科学家研制的一个探测仪，还可以发射出深达火星地表以下几公里的探测射线，并借助于射

　　线的不同反射形式，探明火星表层下可能存在的水或冰的分布情况。

　　人类筹划亲临火星

　　按距离太阳由近到远的顺序，火星在太阳系九大行星中排列在第四位，它表面大部分地区被红色的硅酸盐、赤铁矿等铁的氧化物及其他金属化合物覆盖，因而显出明亮的橙红色，让生活在蓝色地球上的人类产生过无数美好的遐想。

　　早在18世纪，天文学家、望远镜的最先使用者威廉·赫舍尔爵士曾观察到火星上的海洋，他认为火星人“可能享受着和我们一样的环境”。100年后，意大利天文学家乔瓦尼·斯基亚帕雷利说火星上的海峡就像是“管道”。由于翻译的失误，不经意间制造了火星上有运河的神话。而拉丁语“管道”和英语“运河”二词很相近。

　　1962年11月，原苏联向火星发射第一个火星探测器“火星1号”；1969年人类成功登上月球。这两个历史性的事件促使火星成为人类探索的重点目标。最近40多年来，原苏联、美国、日本和欧洲共计划了30多次火星探测，其中2／3以失败告终，但研究一直没有排除火星上有生命存在的可能性。在这30多次火星探索努力中，美国只占12次。

　　这些探测器也曾向地球传回大量有关火星的数据和图片，为人类了解火星提供了极为重要的信息。特别是美国2001年发射的“奥德赛”火星探测器，在探测火星方面不断取得新发现。

　　寻找水和生命，是当前火星探测的首要目标，火星上是否有水直接关系到能否发现生命。早先的研究表明火星上是有水的，但火星上的水是零星存在、还是在火星表面大范围分布，却一直没有充分证据。火星表面水的分布范围越广，生命出现的可能性就越大。

　　去年，“奥德赛”传回的数据显示火星表面大量存在氢元素，科学家推测这很可能表明火星上存在大量冰冻水。俄罗斯专家研究也发现，火星高纬度地区约有50％的土壤含有冰冻水，他们据此推测火星上一度存在生命。俄专家相信，在不久的将来也许能找到火星上存在生命的证据。

　　日本于1998年发射的“希望”号火星探测器不久前与地面恢复了无线电联系，有望于今年底至明年初进入火星轨道，对火星进行探测。据悉，欧洲宇航局还计划于2009年向火星发射可记录火星生物环境数据的“帕斯特”火星车。火星探测的远期规划是让宇航员登陆火星，俄罗斯、美国和欧洲都有意进行火星载人飞行。不久前，俄航空航天局已拟订了火星登陆计划，将与美国、欧洲、日本和加拿大航天部门合作，于2014年至2015年间向火星发射载人飞船和货运飞船，对火星进行实地考察。

　　单就登上火星而言，登月技术完全可以实现，问题出在火星与地球的距离上。按照今天的科技水平，航天器从地球飞到火星需要6个月至1年时间，在此期间宇航员的给养供应肯定会发生困难。科学家提出，提高航天器速度和设计可循环利用资源的设备都是解决这一问题的途径，这必须依靠科技的发展来实现。

　　（新华社供本报特稿）

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