一块化石填补银杏演化史亿年空白 | ||
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http://www.sina.com.cn 2003年06月20日16:38 北京晚报 | ||
本报讯 (记者孙海东)曾一度称霸于世的恐龙早已变成遗迹,只有在深深的地层中才能找到它们的骨骼化石,而与恐龙同时代繁荣的银杏仍然生活在今日的大地上。对这种为我们提供美味白果和重要药材的活化石的研究多年来一直受到全球科技界的关注。昨天出版的世界著名科学杂志《自然》报道了我国科学家最新发现———1.2亿年前的具有繁殖器官的银杏化石,这一发现填补了银杏演化历史中的一段长达1亿多年的空白。 这个化石是由沈阳地质矿产研究所的郑少林研究员在辽宁西部义县采集到的,化石的层位就是含带羽毛恐龙和许多珍贵鸟类化石的义县组,即热河生物群所在的地层。这里不仅是银杏这种活化石的原产地,也是世界上最重要的银杏化石产地。中科院南京地质古生物研究所周志炎院士和郑少林研究员经过研究认为,这一化石是“银杏演化史中一个缺失的链环”。《自然》杂志称这一发现使科学家对银杏这一珍贵的孑遗植物的演化历史有了较清楚的认识。 科学家说,100多年来,世界各地有关发现距今大约1亿至2亿年的一段时间里(即侏罗纪至早白垩世)的银杏化石的报道很多,但都是些叶部化石,缺乏分类学和演化上的意义,有些化石是否真与银杏有关都成问题。1989年周志炎和章伯乐在我国河南义马中侏罗世(约1.7亿年前)发现和研究了已知最早、保存最完整的银杏化石,证实了银杏属确实是十分古老的一类植物,提供了银杏的演化过程的重要证据。此次发现的化石距今1.2亿年(即早白垩世),当属银杏研究的又一重要里程碑。它的形态介于已知最古老的银杏和现生的银杏之间,不过在形态上更接近现生银杏。它不仅是一个“缺失的环节”,而且显示出1.2亿年以来银杏在演化中的“滞迟”现象。
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