6月24日，扬州清曲研究室召集当地文化学者和清曲传人碰头，就扬州清曲申报世界文化遗产的具体操作进行详细布置，此举标志着对清曲这一历史悠久、影响广泛的曲艺形式的抢救式保护，已进入到一个新阶段。
围绕民歌《茉莉花》的故乡之争，扬州清曲逐渐进入当今大众的视野。专家分析，《茉莉花》源自扬州清曲，是其中的一支鲜花调。事实上，扬州清曲流传影响甚广。歌剧《洪
湖赤卫队》的大部分音乐就采自受到扬州清曲影响的湖北小曲，其中家喻户晓的“手拿碟儿敲起来”，更是沿用了扬州清曲“敲瓦碟”的绝技。再如电影《三笑》，其中多数曲调也来自扬州清曲，“叫一声二奶奶听我表一表”，这个唱段用的就是清曲曲牌“五成调”。
扬州清曲以前也称小曲、小唱，它形成于明代，清代最为兴盛。郑板桥有诗句“千家养女先教曲，十里栽花算种田”，描绘了当年家家唱清曲的情形。但在上个世纪60年代后，这种古老的民间曲艺日渐衰落。据一代清曲宗师王万青的弟子、扬州清曲研究室副主任聂峰介绍，目前清曲只在扬州、上海、镇江三地有人传唱，会唱的近百人，他们年龄大多已在60至80岁之间。扬州清曲这一艺术影响曾波及大半个中国的曲艺形式，正濒临失传。
随着经济发展和社会变革，传统文化和民间艺术面临危机已成一个世界性的问题。为加大对人类非物质遗产的保护力度，联合国教科文组织于2000年启动了“人类口头和非物质遗产代表作”评选。2001年5月，昆曲被评为首批世界19项“人类口头和非物质遗产代表作”之一。消息传来，扬州清曲的研究者们深感振奋。他们比较认为，扬州清曲与昆曲在艺术价值上相近，昆曲有约600年历史，传播和影响广泛，清曲也有近500年的发展史，南京白局、山东琴书、云南花灯戏、广东南音、粤剧、东北二人转等20多种戏曲曲艺都从清曲中吸取了营养。而从濒临的处境看，清曲比昆曲更甚。出于对历史文化的责任感，他们迅速启动了扬州清曲申报“世界文化遗产”的准备工作，并获得了文化部的关注与支持。
目前，扬州清曲申报文本的编写已经过半，将从明年起逐级上报。总数字超过60万的《扬州清曲汇考》一书也开始编撰。“申报的目的是为了更好地保护它，让这一可能成为‘化石’的文化遗产能流传后世。这个工作，我们这一代人如果不做，下一代人可能就无法再做了”，著名文化学者、扬州文艺研究室副主任韦明铧这样说。清曲是扬州悠久历史文化活的见证，或许，在打造“文化扬州”的进程中，它也能成为扬州现代文明不可或缺的组成部分。
扬州“烟花三月”旅游节期间，清曲爱好者们在瘦西湖公园表演弹唱。（新华日报）
