2003年7月7日夜10时许，记者来到四川卧龙大熊猫研究中心。大熊猫圈舍早已熄灯，中心里的64只大熊猫大多已安然入睡。“明天起，熊猫祥祥就要经历一场转折性的考验，还是让它好好睡一觉吧。”饲养员刘斌委婉地拒绝了记者想要看看祥祥如何度过放归前最后一夜的要求。8日上午8时40分，兽医开始给祥祥麻醉。熊猫专家李德生说，在放归前还要给祥祥进行一次全面的体检，“最重要的程序是给它植入皮下传感识别器，方便以后进行监控。”耗时1个小时左右的检查显示祥祥的身体情况一切正常，9名森林武警将它装进了铁笼，运进
野外圈养场。
“出来吧。”饲养员刘斌哗地拉开铁笼门，拍了拍祥祥的脑袋。祥祥左右看了一圈，慢悠悠地晃了出来。“它这时候的一举一动都可以载入大熊猫研究史册。”在工作人员的满心期待下，祥祥走向一棵大树，先是用鼻子嗅嗅，然后慢慢地伸出爪子，尝试着攀爬了一会儿。不过，这样一个完全陌生的环境真是太有新鲜感了，它很快就被别的生物所吸引，快步走入了密林深处。就在大家为祥祥这般“绝情”的举动感到吃惊时，逛了一大圈的祥祥重新出现在人们的视野里。原来，习惯了与人相处的它还不习惯如此“寂寞”，更想不到这第一次“郊游”竟然就是它独自生存的开始。
看到做最后测量和记录工作的工作人员渐渐离去，祥祥开始缠着每一个经过身边的人不放。发现自己的“挽留”不成功，祥祥干脆一屁股坐到圈养场门口，用身体堵住大家的必经之路。感慨万千的工作人员们哭笑不得，连哄带骗、又拖又拉地劝祥祥离开。躺在地上的祥祥见不断有人从身边“溜”过，慢慢地抬起一只爪子挥起来，好像在说再见。
最后留在圈养场里的是刘斌，他和它对视了一会儿，转身领着听话的祥祥朝密林深处走去。几分钟过后，刘斌一个人回来，默默地锁上了圈养场的大门。
早在今年四五月间，卧龙大熊猫研究中心就开始为选择放归大熊猫做准备。为了挑选出最符合放归条件的大熊猫，研究人员设置了5项“关卡”。第一大关是性别选择，不要怪熊猫专家们“重男轻女”，在“野外求生”这种挑战“生理、心理极限”的项目中，的确还是“男性”让人放心一点；第二关是性情的区分，其实4只大熊猫都是从小在人工的喂养下长大，与人的亲密度都很高，但其中最好动又最有好奇心的就是祥祥，这样的性格在野外生存更有优势；第三个要素是年龄，4只初入选的大熊猫都只有两岁左右；最后两项关键的指标就是食欲和体重，食量最好的祥祥当然占得先机。据介绍，祥祥的身体一直很健康，连小毛病都没得过，它最终脱颖而出，当选“野外放归第一熊猫”。 张映莎
