新华网武汉7月18日电（皮曙初刘汉生）18日上午，由中国长江航运集团自行研制建造的5000吨级江海直达轮“长通海”轮在武汉举行首航仪式。这是目前沿海至武汉航线上吨位最大的江海直达船舶，18日启航开始投入宁波至武汉的江海直达航线。
随着长江口航道工程和三峡大坝的建成，长江航道条件得到改善，企业未来大吨位的、江海直达的运输需求明显增多，沿江一些钢铁、水泥生产企业纷纷提出江海直达的运输计
划。长航集团根据市场需求和货主要求，积极探索建立江海直达快速通道，2001年建造了一批3000吨的江海直达驳船投入试运行，去年8月又开始研制新型节能型5000吨级江海直达轮。“长通海”轮长112米，宽17．5米，最大载重量可达6930吨，是专为武汉钢铁集团矿石运输“量身定做”的。
武钢生产所需矿石主要依靠进口，以往由澳大利亚等地进口的矿石，先经超大型海轮运送到宁波等沿海港口，再由中型海轮运送至上海、南通等下游港口，最后由长江船舶运送至目的地，中间环节多，运输周期长，货物损耗大。通过江海直达专船，把矿石从宁波等沿海港口，直接运送至长江内地港口，减少了一个中转环节。据测算，江海直达可使每吨矿石运输节约中转费10元左右，降低途中损耗1％以上。
