凸现发达的工商业和文化科技，经济与生态环境和谐共荣，这一目标正在让常熟城市大“变脸”。未来几年内，常熟城市将绣美“五朵金花”，花团锦簇的格局是，以现有城市中心区为核心，南部沿绕城三环路向东南建设现代商贸城，东部新拓新兴文化城，西南到西北的虞山尚湖风景区成为生态园林城，4块建成区面积达到60平方公里；沿江依托临江产业，建设35平方公里的国际工业城。
常熟是国家历史文化名城，近年来又先后获得国家卫生城市、国家园林城市、国家环保模范城市和中国优秀旅游城市的荣誉，依托这些资源和品牌优势，常熟加速推进城市化，要建成全国县级市中规模最大、人气最旺、环境最美的城市，以此快速提升经济，实现率先发展，到2007年，主要经济指标要在2002年的基础上翻一番。去年，常熟投资18亿元新修和改造城市基础设施工程，高标准建设园林式道路、城市人口生态绿地、公路绿色通道和公共绿地，城市人均公共绿地面积由13.4平方米增加到近17平方米，城市绿化覆盖率达到57％，获得中国人居环境范例奖。老城改造取得令人瞩目的成就，商业区和住宅区再现明清古典建筑风貌，投资3.5亿元的方塔东街改造工程今年竣工；石梅广场将人文景观与虞山万木苍翠的生态融为一体，方塔街、元和路改造后的街景，成为城市的亮丽之笔。城区的昆承路以及苏嘉杭高速公路、沿江高速公路常熟段的建设规模和投资，在常熟历史上前所未有。
据介绍，“十五”期间，常熟城市建设资金将超过100亿元，每年拆迁面积不少于100万平方米。今年常熟城市建设总投资近40亿元，文化广场扩建、石梅广场三期工程已开工；规划面积5平方公里的新兴文化城，已建成两所占地近650亩的国家级重点高中，正在陆续启动的有会展中心、体育中心、游泳馆、图书馆等一批工程。由常熟招商城、建筑装饰材料市场和汽车交易市场等大型专业市场组团的现代商贸城，今年继续实施大规模的改造和建设；虞山、尚湖风景区则以生态保护和建设为主，成为著名的休闲度假区。“十五”期间，常熟绿化投入将达10亿元。为进一步改善生态环境，今年还开工建设工业固体废弃物处理中心和生活垃圾焚烧厂，城北污水处理厂二期工程建成投运。在临江的国际工业城，今年投资8亿元，正在建设行政管理中心、金融服务中心、公交中心、海员俱乐部等一批公共设施，到2005年，新城居住规模将达20万人，经济规模占全市总量三分之一。
常熟城市的快速发展和繁荣聚集了旺盛的人气，催生出许多商机。常熟招商城的服装和纺织品覆盖全国，经销商来自全国各地，每天人口流量超过15万；建筑装饰材料市场、支塘食品城也吸引了华东地区的广大客商。常熟的企业集聚着全国各地和国外的人才，五湖四海的人士在此创办实业或经商，常熟的开放度是东部沿海最高的地区之一。
