2002年，常熟实现国内生产总值365亿元，财政收入41亿元，其中地方财政收入22亿元，人均国内生产总值突破4200美元。工业总产值突破800亿元，工业企业产品销售收入突破600亿元，工业增加值突破180亿元，社会消费品零售总额突破100亿元，金融机构各项存款余额超过420亿元，其中城乡居民储蓄超过245亿元，在江苏省县（市）中名列第一。综合经济实力在全国县市中名列前茅，居全国县域经济基本竞争力百强县（市）第5位。
常熟地处沪宁经济走廊，美丽富饶的长江三角洲中心地带，东倚上海，南接苏州，西邻无锡，北枕长江，因其优越的地理位置，受到上海浦东开发开放和苏州新加坡工业园区的强劲辐射，在信息、人才、资金、技术、文化等方面带动最多。常熟是国家历史文化名城，文化积淀深厚；又因其自然条件优越，历史上年年丰收得名“常熟”，素有江南“福地”的美称，文化与经济基础雄厚，加上地处改革开放前沿，苏南乡镇企业在此发源，近年来通过体制创新和机制创新，大力发展私营经济、股份制经济和开放型经济，经济和各项社会事业建设突飞猛进，成为中国东部投资环境最好、经济发展最快的地区之一。进入新世纪，常熟提出构筑“大港口、大交通、大工业、大市场、大城市”新优势，加快推进“工业化、城市化、市场化、文明化”进程，掀起了大开发、大建设、大发展的阵阵热浪。
