近年来，中国的鹦鹉嘴龙化石已屡屡成为报章之上新闻报道的主角。

　　中国是世界公认的恐龙化石研究中心之一，恐龙化石不仅产地多，而且极具特色。然而在利益的驱使下，少数境内外不法分子把走私的黑手伸向了这些珍贵的古生物化石。鹦鹉嘴龙化石，也频频成为他们非法猎取的对象

　　2001年8月20日左右，一名加拿大阿尔伯达省埃德蒙顿的化石经销商将一件鹦鹉嘴龙化石标本的彩色照片发送给了恐龙互联网邮寄名单中的一些成员。该化石经销商宣称，他是从一名法国合伙人的手中得到这些照片的，此人知道这件化石标本的买主与卖主，但是他要求不得向外界透露他的姓名。

　　随着这幅纹理粗糙的恐龙化石照片在互联网上出现并迅速流传，这件化石引起了古生物学者们的浓厚兴趣。这具鹦鹉嘴龙化石的独特之处是在其肌肉强健的尾部末端有一簇细长的、看起来像绒毛一般的羽干组织。科学家们议论纷纷，都渴望了解它的更多讯息，并能够对它进行第一手的研究工作。但在这封电子邮件中，对于这具恐龙化石的下落只字未提。

　　据估计，这具鹦鹉嘴龙化石标本产自我国辽西地区，这里的地层中埋藏着大量长有羽毛的恐龙化石，以及其它一些1．25亿年前的保存完好的化石标本。

　　2001年12月25日，中国古脊椎动物协会致公开信要求德国法兰克福自然博物馆归还鹦鹉嘴龙化石，它是被走私出境的。2002年1月10日，英国《自然》杂志撰文说，法兰克福自然博物馆馆长称还没有阅读到中国学者要求归还鹦鹉嘴龙化石的信件，并拒绝回答是否愿意考虑把这一化石归还中国。

　　这件珍贵的鹦鹉嘴龙化石的特殊之处在于它尾部的皮肤衍生物：一簇像毛发一样的丝状结构。它的发现再次引起了学术界对于恐龙与鸟关系的关注。中国学者认为，“如果这个鹦鹉嘴龙化石身体上的刚毛状物质和兽脚类恐龙的羽毛具有同源关系的话，那么它的意义就很不一般，它将表明，大多数恐龙可能都具有上述特征，这将改变人类对整个恐龙的认识；当然即使它和羽毛没有任何关系，这也是一件十分重要的标本。”

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所周忠和研究员介绍，最初见到鹦鹉嘴龙化石的照片是在意大利。那是1999年，研究所的几位专家正在那里参加一个学术会议，当时看到这幅照片的心情用两个字形容就是“震惊”，他们无法想象这么珍贵的古生物化石竟然会从中国的辽西漂洋过海被“带”到意大利。

　　2000年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员在意大利一个名为“石器时代”的商店里终于亲眼目睹了这具产自中国的化石。化石持有者承认化石来自中国，但他拒绝了中国科学家要求归还并在化石上标注中国编号的要求。

　　2001年12月6日，英国《自然》杂志刊发了德国法兰克福自然博物馆斥资购买鹦鹉嘴龙化石的文章，国内研究人员才知道它目前的下落。杂志说，这件化石是法兰克福自然博物馆2001年夏天从一个德国商人手上买来的，此前化石已经周游了世界，先是大约3年前在美国亚利桑那州图森的化石和矿物交易会上被卖给一个美国商人，后这个美国商人又把它还了回去。再后来，化石又被转卖给另外一名商人。2000年，当这个标本在意大利米兰出现时，法国国家科研中心一名专家认为化石很重要，试图帮助把化石还给中国，但没有成功。化石随后被拿回德国，一位古生物学家在一个停车场的车子里见到这件化石，当场买下。

　　中国古脊椎动物协会给德国法兰克福自然博物馆的公开信称，法兰克福自然博物馆已经严重违反了国际惯例，继收购了数件从中国走私出去的孔子鸟化石后，又购买了鹦鹉嘴龙化石，中国学者希望他们能尽快将相关化石归还。然而遗憾的是，没有得到法兰克福自然博物馆的任何回复。一些科学家担心，一件珍贵的化石，可能就因为被走私而使许多科学信息被永久封闭起来。

　　2002年7月13日，沈阳海关在长春海关协助下，在与俄罗斯接壤的吉林省珲春口岸截获欲走私出境的10副完整无缺的鹦鹉嘴龙（恐龙）化石及珍贵古生物化石2080块，其中还有孔子鸟、华夏鸟、满洲龟等重要化石30余件。

　　尽管缉私人员知道箱子里装的是来自辽西的古生物化石，然而他们万万没想到，箱子里装着的，竟是10条细致拼接、骨骼完整、栩栩如生的鹦鹉嘴恐龙！除了10条恐龙，当场查扣的另外12个纸箱里装着鸟、龟、鱼、植物等古生物化石288块；随即在犯罪嫌疑人岳父家又查出古生物化石1792块。据犯罪嫌疑人交待，这些化石均来自辽西，购自化石贩子之手，总共仅花20多万元人民币，如意算盘是将化石混进俄罗斯，再运至韩国。

　　2002年11月22日，包括16件国家一二级保护化石在内的31件珍贵古生物化石被北京自然博物馆收藏。这批化石是宣武工商分局在查处一起非法买卖珍贵古化石大案时依法没收的物品。这批珍贵化石中，包括3件国家一级保护化石、7件二级保护化石。其中有多副鹦鹉嘴龙化石骨架。

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