最近，澳大利亚连续几个月的旱灾使袋鼠们面临着历史上最严峻的考验。它们齐聚在学校的院落，袭击城乡，甚至会冒着愤怒牧场主的枪林弹雨跑进住宅的花园里。

　　澳大利亚东部的旱情因洪水的到来而得到缓解，而此时，澳大利亚其他地区的袋鼠却在“洗劫”城乡的大街小巷，原因只是寻找食物。这种象征澳大利亚的动物，现在成了很多人眼中的“暴徒”。在一起“案件”中，袋鼠竟然咬死了一条狗。

　　其实，这些袋鼠挺可怜的，据统计，目前已有数百万袋鼠面临着被饿死的命运。百年不遇的旱灾使袋鼠数量锐减，当地农民们说在这之前袋鼠的数量已经增长到了澳大利亚2000万人口的三倍，由人见人爱的动物变成了增速奇快的怪物。昆士兰州牧民、袋鼠研究专家布莱恩·鲁托奇说：“牧场周围，随便找一棵树，树下都会发现袋鼠的尸体。成千上万的死掉，这太糟了。”

　　他曾经在布里斯班西部620英里的库纳穆拉经营了11万英亩的牧场，以前发生过这种情况，这说明政府的袋鼠饲养管理机制需要改革一下。澳大利亚野生动植物保护协会主席帕特·奥布莱恩对此表示赞同。但是在谈到问题出在哪儿时，牧民和动植物保护者却是意见相左。

　　旱灾引发了人们关于袋鼠的更激烈的争论。一方认为袋鼠已泛滥成灾，而另一方则坚持环境恶化已使它们濒临灭绝。鲁托奇在昆士兰州政府袋鼠管理顾问委员会上代表牧场主抨击欧洲殖民化，提供水草地饲养牛羊，同时也为袋鼠数量以爆炸性速度增加创造了条件。退林还草越多，牧场越多，袋鼠的数量就会越多。

　　据澳大利亚政府2002年的估计，这个国家的袋鼠数量已经达到了惊人的6300万只，鲁托奇表示，目前澳大利亚所有的袋鼠数量是200年前欧洲殖民者来到澳洲时的数百倍。

　　曾经是肉商的奥布莱恩并不这么认为。他表示，欧洲人来澳洲定居时，这里有足够的水草，可供4亿只袋鼠食用。目前数量估计是毫无根据的，袋鼠数量急速下降，不久它就会变成濒危动物，尤其是喜欢在沙漠里跑的红色的大袋鼠。

　　严重干旱期发生袋鼠大量死亡，这是正常现象。但是，一些人想知道在最近的林区大火和严重旱灾的夹攻之后，袋鼠的数量是否仍会反弹。

　　澳大利亚政府主办的袋鼠年选活动已经成为动物保护组织和牧场主几年来争论的焦点。所谓年选，就是估算出一个合理的每年猎杀袋鼠的数量，2003年的数量控制在655万只，比去年下降了5％。实际上，近些年来商业屠宰数量只有选年数量的一半。但是有些澳大利亚人猎杀袋鼠的方式却不敢恭维。有人喜欢在晚上开着卡车追袋鼠，直到将它们累得瘫倒在车灯前。

　　鲁托奇认为，其实用子弹猎杀袋鼠比起饿死或活捉后用卡车运到屠宰场去，袋鼠感觉到的痛苦会更小些。与此同时，鲁托奇还指控动物权利保护主义分子们的做法其实是在害袋鼠，他们一直呼吁全世界的人们不要购买袋鼠肉，致使全球2亿澳元袋鼠产品市场受到很大影响，数百万袋鼠只能活活饿死在旱灾中。

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