地震俗话说就是地动。是什么原因引起地震的呢？古代，人们对地球知识缺乏了解，以为人们脚下的大地是驮在一条大鲸鱼的背上，鲸鱼累了要翻身，便造成了大地震动。也有的说是“大地发怒”是对人的“抱复”等等。科学家告诉我们，地震不过是地壳急骤颤动的自然现象。由于引起地壳震动的原因不同，可以把地震分为构造地震、火山地震和陷落地震。
构造地震是由于岩层断裂，发生变位错动，在地质构造上发生巨大变化而产生的地震
，所以叫做构造地震，也叫断裂地震。我国和世界上发生的绝大多数地震都属于这种地震。构造地震的震源深度通常多在60公里以内。大致70-300公里深的地震，称为中深源地震。深度在300公里以上，直到700公里左右的，称为深源地震。震源在深处的一切地震带通常与远离南美洲及亚洲海岸线的太平洋深海海槽的走向相合。科学家们现在认为，海槽是地壳几块庞大移动部分相互碰撞、彼此积压的所在位置的标志，挤压相持一时期后，岩石开始变形，当岩层变形超过它所承受的最大限度时，就会突然发生断裂错动，从而产生地震。这种看法是一种比较能说服人的见解。
不久前，美国加州地层研究学院的一位科学家提出地球表层经常出现的强大风力，可能是诱发地震的重要动力之一。在1986年9月及1987年10月，加州南部地区先后发生过几次4.5级的中度地震。这几次地震发生前，这位科学家对该地区风力变化情况进行了详细的监察及记录。他发现，每当地震前的4-6个星期内，地震区都出现了一连串异乎寻常的强烈高气压，导致加州海岸附近数百里的太平洋上产生强风。他认为，这些高气压及强风引发了地震。不过，这只是一家之言。
由于火山爆发而引起的地震叫做火山地震。这种地震是与爆裂式火山的猛烈喷发同时发生。他是由火山爆发时所引起的能量冲击，而产生的地壳振动。火山地震有时也相当强烈，如喀拉喀拉火山爆发时引起的火山地震，激起海浪高达30米，竟把150公里外的雅加达市的墙窗震裂。但这种地震所波及的地区通常只限于火山附近的几十公里远的范围内，而且发生次数也较少，只占地震次数的7%左右，所造成的危害较轻。
陷落地震往往是由洞穴的崩塌所引起的。例如，在石灰岩发育的喀斯特地区，溶洞的偶尔崩塌或大块岩石坠落，都可以造成小地震。盐丘和松软地层经地下水冲蚀后，也能发生塌穴。这种地震发生的次数更少，只占地震总次数的3%左右，震级很小，影响范围有限，破坏也较小。
有时在人为条件下，也可能引起陷落地震。例如地下矿体被采掘后，使周围的岩石失去支托，往往会引起崩塌而形成地震。这种地震有时也能造成灾难性的破坏。这种现象，在加拿大和南非等国家，特别是煤矿中常有发生。
