1898年，4月22日，严复翻译的英国赫胥黎的名著《天演论》出版，以“物竞天择，适者生存”等进化论观点，唤起国人救亡图存，对当时思想界影响极大；6月11日，光绪帝下诏“明定国是”诏书，宣布变法，“百日维新”开始；9月21日，慈禧太后囚禁光绪帝于瀛台，下令通缉康有为等人，史称“戊戌政变”；28日，谭嗣同、林旭、刘光第、杨锐、杨深秀、康广仁等六人在北京菜市口被杀，史称“戊戌六君子”。