在全省13个省辖市中，扬州第一个实现所属县市全部建成国家级“生态示范区”，并于8月20日首家通过“江苏人居环境奖”考核；在全国首批3家“生态示范市”规划评审的城市中，扬州被列为第一家；在全球扬州成为首家中德生态城市国际合作试点城市……素有“绿杨城郭”之称的扬州市，以超凡的举措，大手笔规划建设“生态示范市”，使这片古老的土地迸发出发展活力。扬州市委书记孙志军自豪地说，是“绿水青山”换来了“金山银山”，是“生态扬州”产生了“热土效应”。
已有2480多年建城史的扬州，历史上就以环境优美著称，丰富的自然资源和人文景观培育了代代相传的生态文明。进入新的世纪，扬州市决策者认为：扬州正处在工业化中期、人民生活接近小康水平的阶段，扬州“既要小康，又要健康”。扬州正处于扩大对外开放、招商引资、加快沿江开发的关键时期，必须坚持“既要加快发展，又要可持续发展”和“既要保护环境，又要营造环境”的观念。因此，去年8月，扬州市在第四次党代会上明确提出了“创建国家环保模范城和全国生态示范市”的新目标，并把建设生态园林城市写进了《决议》，郑重承诺，通过发展生态经济，优化生态环境，打造生态扬州。
扬州率先实现生态建设“一片绿”。先是所属江都、宝应、高邮、仪征4县市全部创建成国家级“生态示范区”，同时建成“生态功能保护区”1个，市级“自然保护区”2个，省级森林公园2个，生态示范区覆盖率在江苏省辖市中名列第一。2000年，中德两国以《扬州生态城市规划与管理》为题，将扬州作为生态城市合作试点，2001年9月，国家环保总局又将扬州列为全国环保重点城市。扬州市以此为契机，及时调整了城市总体规划，中心城市采取“一体两翼”的构架，主城区与东西各以江都、仪征为卫星城形成组团式生态城市群。中心城区采用组团式的城市布局结构，合理调控人口密度、建设密度、绿化密度，提高城市环境容量和生态承载力，市区面积在较短的时间内由原来的148平方公里增加到973平方公里。同时，调整经济发展空间，加速推进沿江开发和园区建设，以工厂进园区、生态在城区为目标，在80多公里长江岸线上，以高新技术产业为支撑，以环境容量为基础，发展外向型经济和民营经济，鼓励工业企业向园区集中，减少污染源，避免未来发展中的污染集聚和“热岛效应”。
去年下半年，扬州同时获得“国家环保模范城市”、“国家卫生城市”和“全国创建文明城市先进市”三项荣誉。在“三创”过程中，扬州市区投入20多亿元，先后建设了10万吨／日污水处理厂、古运河综治工程、瘦西湖活水工程、城市环境综合整治和绿地建设等。尤其是在5.09平方公里的老城区，实施大面积、大空间、多风格的绿化美化，新辟了120万平方米的公共绿地，强化了扬州“城在园中，园在城中”的传统特色。今年4月，国家环保总局局长解振华来扬调研时评价说：“我去过很多城市，但是像扬州这样如此注重人与自然和谐发展的城市还是非常少见的。”
环境就是生产力。“生态扬州”既增强了对外的吸引力，又增强了对内的凝聚力，使扬州成为旅游观光和投资兴业的热土。仅去年，扬州就接待境外游客12万人次，国内旅游者630万人，实现旅游总收入52亿元，分别比上年增长19%、14.1%和18%；台湾数千家企业在对大陆88个城市投资环境进行综合评估时，扬州被列为“极力推荐的十大城市”之一。近年来，扬州利用外资呈现倍增态势，2001年全年实际利用外资1亿美元，2002年半年达到1亿美元，今年一季度就达1亿美元。截至7月底，该市实际到账外资2.66亿美元，利用民资62.4亿元，同比分别增长1.2倍和1.5倍，扬州正在成为长江三角洲地区最适宜人们创业和生活的城市之一。记者 刘世领 通讯员 周启云 姜师立 李新林（新华日报）
