同治十一年(1872)9月14日，天津城发生了一件轰动全城的新鲜事：“洋人要在租界里跑火轮车！这个东西不吃饭、不喝水，只吃煤，大铁轮子就能在两根铁棍上跑，听说人坐在上面晕晕忽忽的，不知道和坐县太爷轿子的滋味一样不一样。”

　　为争修建权英人策划火车秀

　　当年天津百姓议论的火轮车，实际上就是现在的火车，对于当时的天津人，火轮车可是一件了不得的稀罕物。而承办这次火轮车表演的英国怡和洋行的商人们，则又是抱着另一种目的，清政府迟早要修建铁路，铁路设施、机车以及线路施工，清政府不指望外国是不可能的，谁得到铁路修建权，谁就能争到这块肥肉。

　　在得到本国政府的支持后，英国商人再一次感到兴奋，别出心裁想出了现场试乘的创意，“让中国官员和百姓亲身坐一坐英国制造的火车，他们就会了解我们的技术，购买设备时我们就稳操胜券了。”早在试乘活动的十几天前，英国商人的请帖就送到了各个衙门，天津的城内也出现了火轮车的广告宣传单，天津大小官员士农工商无一不心存疑惑：“这个火轮车到底是个嘛东西？”

　　火车跑数圈官民齐呼很过瘾

　　天津铁路分局退休干部张嘉臣有一张摄于杨柳青年画的照片，这就是当年以年画形式描绘的紫竹林火轮车试乘情景：几个天津百姓好奇地看着行进中的火轮车，目光中既有好奇羡慕又有对于这个铁甲怪物的一丝担忧恐惧，而车厢上挤满了试乘者，两个外国人把着火车车厢的扶手“飘”在车厢外面。张嘉臣说，这条带有广告性质的铁轨及火车，不是现在常见的火车铁轨和机车，而是重量极轻的轻轨轨道和小型机车，铁轨的重量在每米10公斤以下，便于搬动，当年这场表演就发生在现在彰德道和营口道之间的区域。

　　开幕式异常隆重，天津道、县官员悉数到场，围观百姓将小铁道围得水泄不通。在围观人群焦急的等待中，火轮车表演正式开始。首先是火车头挂一节货车车厢环绕租界运行数趟，然后又加挂一节客车车厢，让50名在场的中国观众乘坐。英国领事陪同清朝官员坐头等座位，普通百姓坐在下等的座位，由于人多座少，许多急性子的天津爷们儿干脆挤在车门的台阶上，双手把着车门栏杆，足足过了一把兜风的瘾。

　　张嘉臣说，这次试乘确实成功，天津的官员后来写信给英国领事表示感谢，并赞叹说“此火轮车来城可为创观”，并给火车起了一个名字“利用”。英国领事为了推销英国的机车，在数日后的表演中果然将“利用”的车名悬挂于车头，十足“给了”天津道、县的面子。本报记者黄卫