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为了早日揭开“宝船之谜”，工人正在加速工作。 黑色木桩见证了600年前的宝船。
中国著名造船专家席龙飞到南京来考察郑和宝船遗址，8月30日夜，记者在学士园宾馆独家采访了他。
今年74岁的席龙飞，为武汉交通科技大学教授，他说，郑和14世纪曾率领一支庞大的船队驰骋在印度洋上，这一伟大创举比哥伦布早87年，比达·迦马早92年，比麦哲伦早116年 ，但600年来，人们对郑和“宝船之谜”一直争论不休，一些西方人说郑和时代造不出庞大的宝船。中国最早记载郑和宝船的是曾跟随郑和多次下西洋的马欢。他在《溉涯胜览》里记述：“宝船六十三号，大者长四十四丈四尺，阔一十八丈；中者长三十七丈，阔一十五丈作为”；《明史·郑和传》中则描述：“造大舶，修四十四，广十八丈者六十二。”
西方一些研究者，把马欢记述的宝船尺度换算成现代公制，因明代的一尺相当于今天的31.10厘米，故宝船长达138米、宽为56米，这种巨型的木帆船，其排水量估计在30000吨左右，比现代国产万吨货轮还要大得多。他们认为如此大的“宝船”在中国明代不可能出现。郑和下西洋的宝船到底有多大呢？如果能发掘到宝船遗物，这场笔墨官司就可以了结了。
席龙飞教授说：“位于南京中堡村的明代宝船厂遗址，600多年前是世界上最大的造船基地，公元1403年至1405年(永乐元年至三年)，郑和首航西洋所用的宝船、战座船、战船、兵船、马船、粮船、水船等共208艘船只全部在这里建造，现为省级文物保护单位，是全球仅存的未经挖掘的古代造船工业文化遗址，当时的船坞(古称作塘)共7座，现仅存4、5、6作塘。”
根据南京市文物挖掘方案，眼下考古挖掘的6作塘已进入实质阶段。据掌握的情况，在6作塘，曾发现巨锚和长达十几米的舵杆，如果这次能在作塘中发现大量造船工具，或宝船遗物及船坞的大小，就能知道郑和是如何造船的。席教授还告诉记者：“揭开‘宝船之谜’，是全世界的大事，它将改写世界造船史。2005年，我国将隆重纪念郑和下西洋600周年，南京的优势最明显：南京有宝船厂遗址，郑和下西洋的船队也是从南京出发的。郑和还在南京生活了很长时间，前后留下很多遗迹，郑和墓就在南京的牛首山南麓。郑和不仅代表了中国的海洋文化，更代表了我们的民族精神，他的伟大创举不仅说明我国古代的航海事业就很发达，还说明我国的对外开放早在明朝就发展起来了。”本报记者耿志清
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