本报记者 姜蕾

　　为达到更高的分辨率和覆盖能力，一些卫星变得越来越大，有的重达十几吨，耗资几十亿美元，制造耗时十几年，也大大增加了其飞行过程中的风险性———

　　快速、高效、低成本、低风险、高生存能力是21世纪航天技术发展要达到的重要目标。在最近结束的香山科学讨论会议上，有关专家研讨了“航天编队飞行及空间虚拟探测”。

　　在21世纪人类航天活动中，编队飞行及虚拟探测技术将发挥出越来越重要的作用。对于国家来说，它是21世纪航天领域的战略制高点之一。

　　据此次香山科学讨论会议执行主席姜景山院士介绍，自20世纪90年代以来，人类在航天领域的活动进入了崭新的时代，其中最主要的标志之一就是基于迅速发展的计算机技术、新材料和新能源技术的小卫星和编队卫星技术，以及以此为基础发展来的空间虚拟探测技术。

　　至上世纪末，全世界共发射了5000多颗空间飞行器。其中，各种探测卫星占很大一部分，它们为达到更高的分辨率和覆盖能力，有效载荷变得越来越复杂，卫星变得越来越大，使卫星的研制成本大大提高，研制周期长，风险度增加。一些卫星重达十几吨，耗资几十亿美元，制造耗时十几年。

　　美国宇航局（NASA）在20世纪末推出了“新盛世计划（NMP）”，提出高效、低成本、低风险的天基分布式探测系统。所谓天基分布式探测系统，是发射一组相对简单的卫星，经过科学构思和编队后，共同完成对某一观测点的观测，能达到和大型卫星相同的观测效果。在编队飞行基础上形成的空间虚拟平台可以完成多种功能，如通讯、导航、对地观测、深空观测、空间攻防系统等。

　　编队飞行及空间虚拟探测技术的好处显而易见。

　　首先，在快速变化的地球系统环境的探测及制天权的争夺中，“快速进入”成了关键一环。在伊拉克战争后，美国对未来空间研究提出的最重要要求之一就是增强快速进入能力。而以编队飞行技术构建特定功能的分布式空间系统，是达到这一目标的最有效途径之一。

　　其次，编队飞行及空间虚拟探测技术降低了成本。来自美国的相关资料显示，完成同一项任务，发射一组编队飞行卫星所需的成本，只有发射相同功能的单一大型卫星的1／3。

　　更为重要的是，编队飞行及空间虚拟探测技术具有低风险、高生存能力的特性。与大卫星相比，即使单个卫星失效，其损失也较小。构成虚拟平台的卫星数量在一定范围内可增减。因此，即使个别卫星失效或被人为破坏，对整个系统的影响也是有限的，可以快速补充，提高了系统的生存能力。

　　此外，编队飞行及空间虚拟探测技术还具有高灵活性，可以根据需要改变其系统的构型及指向，灵活改善或增减系统功能，可以实现单一大卫星无法完成的科学和技术使命。

　　从国际上发展编队飞行技术及相关领域发展规划来看，编队飞行及空间虚拟探测技术已成为美国及其他空间大国未来20年航天活动重点发展的领域，也是他们中长期规划中的重点之一。这一技术，集中了目前为止航天技术中所取得的几乎所有的先进技术。据相关专家介绍，这一技术在国际上的发展不过十几年，我国对这一技术的研究也已有七八年时间。虽然在单个卫星水平上我国与某些国家存在差异，但只要加强这一技术的研究，在编队飞行技术的研究上可以与国际同步。这是21世纪航天技术的前沿，是一个具有前瞻性、战略性和实用性的课题。（来源：中国青年报）