新华网北京9月14日电（记者刘铮李江泓）长期以来，铁路一直在中国综合交通体系中发挥着骨干作用。随着公路和民航近年来的崛起，铁路客运的市场份额有所下降，一些人认为，铁路在中国已经成为“夕阳产业”。

　　从国际上看，上世纪中叶，部分发达国家的铁路一度受到冷落。但在石油资源过度消耗和环境污染日益严重的情况下，加之高速铁路的兴起和既有铁路的提速，许多国家调整交通运输政策，支持铁路发展。

　　与其它国家相比，中国铁路的发展有更加广阔的空间。中国国土东西跨度5400公里，南北相距5200公里，这决定了中长距离客货运量需求巨大，而铁路是经济又快捷的交通运输方式。

　　铁道部部长刘志军说，国民经济和社会的发展迫切要求铁路快速扩充运输能力。中国铁路目前以占世界6％的营业里程，完成了世界23％的运量。全国铁路开行的客车每天提供的座席有242万个，而日均实际运量达到290多万人，客运高峰时，每天达到420多万人，许多客车常年拥挤，很多人要站着乘车。在春运、暑运、“五一”、“十一”等客流集中的120多天里，铁路运输能力全面告急，买票难、乘车难十分突出，列车拥挤状况比较严重。全国各地每天向铁路部门申请车皮数量达15万至16万辆，实际只能满足9万多辆。铁路运输仍是制约国民经济发展的“瓶颈”，迫切需要扩大路网规模，大幅度提高运输能力。

　　目前中国正处在工业化中期阶段。由于资源主要分布在北部和西部地区，而加工业主要集中在东部和南部地区，形成了西部、北部资源向东部、南部流动，东部、南部的工业产品向西部、北部输送的货运格局。目前，全国煤炭运输量的75％、矿石的66％、钢铁的62％、粮食的56％是由铁路完成的。大跨度长距离的货物运输格局要求必须有与之适应的铁路大通道。

　　大力发展铁路是加快中国中西部发展的重要条件。中西部地区的优势在于资源丰富，特别需要铁路这种大能力、低成本运输方式的支持。近年来，由于东西部之间的铁路通道能力不足，形成大量货物积压，对西部大开发形成了比较严重的制约。

　　城镇化进程加快呼唤铁路提供可靠的运力支持。到2020年，全国城镇人口比例将达到60％左右，将有4亿多农业人口转移到城镇。城乡之间人员流动将大幅度增加，这靠其它运输方式难以解决，铁路将承担繁重的运输任务。同时，城际间人员流动的数量将呈跳跃性增长，需要建设快速度、高密度、大运量的城际铁路。中国资源相对短缺，大力发展铁路是节省资源消耗的必然选择。权威部门研究显示，民航、公路、铁路单位运输量平均能耗比约为11：8：1，在完成相同工作量的情况下，铁路是消耗能源最少的；完成单位换算周转量占用的土地，公路是铁路的20多倍。

　　目前，中国铁路与发达国家相比存在巨大差距。中国每万平方公里国土上铁路不到75公里，而德国超过1000公里；发达国家铁路时速已经达到200至300公里，而中国目前平均旅客列车技术速度只有71.4公里；客货分线运输是发达国家铁路发展的共同特点，中国铁路均为客货混跑模式，互相干扰、互相制约，根本无法满足客货运输的数量和质量需求。

　　差距大也就意味着有巨大的发展空间。权威专家指出，作为国家的重要基础设施、国民经济的大动脉和大众化交通工具，中国铁路不但不是“夕阳产业”，而且需要跨越式发展，尽快使铁路运输能力适应国民经济发展的要求，主要技术装备达到发达国家水平。