新华网沈阳9月15日电（记者范春生、葛素表）因藏有大量早期鸟类化石而闻名的辽西地区，在发现带毛的恐龙、原始被子植物等重要化石后，成为世界级化石宝库。中科院古脊椎动物与古人类所研究员周忠和在沈阳召开的中国科协2003年学术年会上披露了其中的奥秘：这里曾是地球上唯一被淡水覆盖的陆地，地质环境极为特殊。

　　周忠和说，一亿多年前的白垩纪，我国辽西、蒙古、西伯利亚、哈萨克斯坦以及朝鲜和日本是地球上唯一被许多淡水覆盖的陆地，当时受太平洋板块活动的影响，冀北辽西地区区域的大地构造活动也日趋活跃，一次又一次火山喷发，在地层中留下了一层层火山灰的沉积。这些火山灰不仅能够导致生物的窒息或中毒身亡，还能够将它们快速地埋藏起来。在辽西可以观察到因为火山活动导致生物集群死亡的证据。

　　古植物学的证据以及沉积学的研究表明，当时辽西地区气候温暖，植被繁茂，半干旱和潮湿的气候呈现季节性的交替变化。很多分割的山间中小盆地，形成宁静水体的湖泊以及沼泽和溪流等淡水环境，为各类生物的生存繁衍提供了良好的条件。频繁的火山活动，导致一些生物灭亡的同时，还把大量的火山颗粒沉降到水体中，为水中的食物链提供了丰富的矿物质元素。

　　另外，由于部分盆地间的相对隔绝，地势变化较大，因此存在复杂多变的小环境和生态灶；由于异常的外部环境条件，如火山喷发等因素不断发生，更容易引发基因的突变。在多种因素共同作用下，形成丰富生物种类的几率便大大增加。这也是辽西生物群繁盛的重要原因。