新华社北京9月15日电（记者吴晶）教育部长周济15日在此间说，“以县为主”是中国农村义务教育管理体制改革的重大突破，解决了多年来影响农村义务教育发展的突出问题，也为中国农村义务教育发展提供了新的契机。
周济说，世纪之交，中国基本普及九年义务教育，基本扫除青少年文盲。一个有着13亿人口的大国，人均受教育年限已达8年，超过世界平均水平。然而，在中国仍然存在的850
0万文盲半文盲中，其中四分之三以上集中在农村地区。
他指出，过去虽然中央财政在农村教育经费中负担了50％以上，但农村教育主要还是依靠社会力量，分散在乡、镇、村等基层组织。由于经费不足、缺乏统筹，出现了教育乱收费、教师工资拖欠等一系列问题。为减轻农民负担，中国确立了以县为主的农村义务教育管理体制，将教育的事权、财权、人权统一收归县进行管理，财政则由中央、省、市、县4级财政共同负担。
数据显示，截至今年5月，中国98％以上的县市区已把中小学职工工资管理上收到县，94％的县市区把人事管理权上收到县，这些大大缓解了农村教师工资的拖欠问题，减少了教师队伍鱼龙混杂的局面。
周济强调，“以县为主”也有力地促进了公共财政体制的建立。农村义务教育经费预算内拨款从1997年的430亿元上升至2002年的990亿元，5年间增加1.3倍，初步实现了从“农村教育农民办”向“农村教育政府办”的转变。
2002年，中央财政转移支付用于农村义务教育的总数达243.47亿元，对保证中西部地区中小学教师工资发放起到决定性作用；中央财政投入农村义务教育专项资金为95.84亿元，比1997年增加了7.9倍。
周济说，中国农村人口约占总人口的64％，然而中国农业科技对生产的贡献率仅为40％，相当于发达国家的一半。农村教育对实现全面建设小康社会的目标具有重要意义，中国已把农村教育摆在了重中之重的战略地位。
