自1997年以来，我国各级法律援助机构办理案件80多万件，有90多万群众通过法律援助，维护了合法权益。在山东，这两个数字分别是9万和11万。“法律援助对贫弱者来说，就像冬日里的一抹阳光，为他们支撑起一片晴朗的蓝天。”山东省基层法律援助工作者刘景学说。

　　法律援助，让穷人打得起官司

　　去年底，济南市某集团321名老职工在律师的无偿帮助下，终于打赢了官司，与单位恢复了劳动关系，拿到了欠发的生活费。“我们再也不用四处上访了，法律援助帮了我们大忙。”苦苦奔波多日，终于得到了生活保障的职工欣慰地说。

　　仅仅在几年前，“法律”这个神圣的字眼对许多老百姓来说还很陌生。经济困难和对法律的畏惧像两只拦路虎一样阻挡在他们维权的路上。“法律援助制度拉近了贫弱老百姓与法律的距离，是我国法治文明和社会进步的表现。通过法律援助服务，贫弱群体也能打官司，从而达到法律上的真正平等，实现社会公平。”山东省法律援助中心主任郝道方评价说。

　　法律援助亟须“援助”

　　当然，法律援助工作目前还在受一些客观条件的困扰。来自司法部的统计显示，我国每年需要法律援助的案件超过70万件，而实际得到援助的不足1／4。

　　“经费困难是制约法律援助工作开展的最大障碍。”山东法律援助中心有关人员说。按照有关规定，法律援助对当事人费用全免，每起案件需要办案经费500元，这样计算下来，山东仅应当办理的法律援助案件经费就达1500万元。而实际上，去年各级财政拨付办案经费236万元，仅能满足实际需要的15．7％。

　　“9月1日，《法律援助条例》正式实施后，穷人打官司，要由政府来‘埋单’，而且绝不允许对符合条件的申请人说‘不’，资金问题会越发突出。法律援助制度也需‘援助’。”郝道方说，当前可以采取财政为主、争取各类捐款、设立基金会等一系列措施，为法律援助制度“输血”。

　　律师力量不足制约“援助”之手

　　与庞大的社会需求相比，从事法律援助工作的律师力量也显得相应短缺，从而制约了我国法律援助覆盖面的扩大。

　　山东省法律援助中心提供的数字表明，全省共有法律援助工作人员764人，其中具有律师资格的390多人，略高于全国50％的平均水平。今年上半年，由专职律师承办的法律援助案件2054件，全省5931名社会律师承办法律援助案件2087件，基本持平。

　　山东省规定，市级法律援助中心专职律师每年必须承办6起法律援助案件，县区级专职律师为12件，目前全省各市和县区专职律师人数分别为80人和311人，按照基本工作量计算，每年可以承办的案件总数为4200余件。以社会律师平均每年每人1件的工作量计算，可以承办案件5900余件，这样，全省每年可以办理的法律援助案件总量为1．1万件左右。另外，还有一部分法律援助案件由基层法律服务工作者承担。目前，山东有法律服务工作者6000多人，其中有律师资格的不足400人，根据要求，原则上每人每年要办一件法律援助案件。

　　怎样利用现有的律师队伍提高办案量？记者在采访中听到了两种截然不同的意见。一种意见认为，从目前来看，社会律师的作用不可或缺，但从长远来说，专门从事法律援助的专职律师应该成为这项事业的主力军。

　　一个共识是，在律师和法律服务工作者充分发挥自身职能的前提下，加大政府投入力度是必不可少的。不管怎么说，为贫弱群体提供法律援助，政府责无旁贷。

　　本版稿件均据新华社电

　　(山西晚报)