我国唯一的“鳄鱼湖”坐落在宣州市的夏家渡林区，有着两亿三千多万年历史、被誉为“活化石”的扬子鳄就在此安居繁殖。

　　走进“鳄鱼湖”，这里树木葱茏，鸟鸣声声，碧水清清，偌大的鳄鱼池里，一个个躯干扁平、头呈锥形的扬子鳄密密麻麻地浮在水中，瞪大眼睛瞅着我们，还有的则悠闲地晒着太阳。

　　安徽省扬子鳄繁殖研究中心主任谢万树介绍说，在这个1500亩大小的保护区里，目前栖息着1万多条扬子鳄。他向记者透露了一个信息，在目前扬子鳄人工养殖技术已经成熟的条件下，中心正在启动扬子鳄野外放归的试验，让“饭来张口”的扬子鳄独自闯荡天下。

　　7万年前，由于造山运动和冰川的影响，恐龙、翼手龙相继灭绝，而扬子鳄却奇迹般地逃过大灭绝时期的“鬼门关”，一直繁衍至今。据史料记载，过去长江中下游六省沿岸分布很广，但随着人口密度的增长和自然生态环境的不断恶化，扬子鳄的分布区域逐渐缩小。70年代末，只剩下皖南的宣城地区及邻县的丘陵地带尚有野生扬子鳄生存，1973年联合国将扬子鳄定为濒危种和禁运种。目前，全国现存的野生扬子鳄仅200条左右。

　　1979年，安徽省林业厅在这里建立了扬子鳄养殖场，为的就是拯救濒临灭绝的扬子鳄，同时进行人工繁殖饲养的研究。目前，“鳄鱼湖”里已经繁殖出第四代扬子鳄宝宝，人工饲养和繁殖技术已经过关。2001年，国家加大投资，拨款1552万元用于扬子鳄物种的拯救和科研，中心接下来着手进行的就是扬子鳄的野外放归试验。

　　今年6月份，安徽省扬子鳄繁殖研究中心和美国野生动物保护协会、华东师范大学共同开展合作研究，2雌1雄3条扬子鳄率先在宣城市周王镇被放归自然。研究中心采取无线电跟踪的方式，每2小时观测3个“小家伙”的活动轨迹和生存情况，3个月来，扬子鳄在野外生存良好，活动正常。经过1年的观测后，如果它们能适应新环境的话，研究中心还将扩大野外放归的扬子鳄数量。

　　扬子鳄重回自然，不远了！特派记者钱滢瓅尹学尧