新华网南京9月17日电（记者周放周国洪）素有“小城镇王国”之称的苏南地区，近年来建制镇数量急剧减少，一些调整后的小城镇规模扩大、人口增加，经济实力倍增，走上“新型小城市”的发展道路。

　　从江阴市驱车向东，接连穿越周庄、华士、新桥等苏南名镇，这些曾以乡镇工业闻名的小城镇，如今最引人注目的是亮丽的城市景观：红绿灯、公交车、大型超市、居民小区……人们在这里可以看到苏南新型小城市的雏形。

　　新桥镇2002年依托较强的经济实力，全面实施城镇城市化工程，完成20万平方米的城市居住小区建设，投资2000万元新建了中心幼儿园，完善了中小学教学设施。加大城镇建设力度，新铺镇区道路5万米，主干道全部安装了路灯，治理镇区河道。工业园区首次将污染企业和投资额低于1000万元的工业项目拒之门外。

　　新桥镇目前聚集了120多家工业企业，阳光、海澜等大型纺织企业年销售收入均接近百亿元。2002年又新增35个投资超千万元的工业项目，其中有3个企业投资超亿元。全镇有3家上市公司，两家博士后流动站，一家研究院，100多个高级工程师，外来就业人口超过本地户籍人口的总数。

　　新桥镇是苏南小城镇向小城市转型的多种类型之一。许多小城镇因地理位置、经济实力和产业结构的不同，或是依托中心城市，或是依托开发区，走上不同的城市化道路。

　　近年来地方政府大幅度撤并乡镇。无锡市建制镇总数从1983年的124个（乡、镇）减少到目前的84个，根据一项新的城市发展规划，小城镇总量到规划期末计划压缩到40个。目前，苏南小城镇人口平均达到4万人以上，区域面积平均扩大20平方公里。

　　苏南小城镇向小城市转型，具有小城镇现代化和农村城市化的双重内涵，标志着以原始乡镇工业为经济动力的城镇化的历史终结，和以新型工业化为动力的城市化的开端。