玩的就是心跳
对于飞船总指挥的角色，袁家军如此点评：“我向往充满梦想的职业，喜欢做有挑战性和具有冒险性的事情，它让人心跳不已。不是有句话嘛，“玩的就是心跳。”担任飞船总指挥，它具有所有这些特征，既有开拓性，又能使各种创造的梦想得到实现，我很喜欢。”
“玩的就是心跳。”此话听来浪漫，可是得照着飞船研制管理的游戏规则做，则并不是一件很好“玩”的事儿。飞船总指挥是飞船的第一负责人，除了重大的技术决策，还有型号计划、质量管理、大系统间联调等繁重的工作。神舟一号试验飞船虽然发射成功了，但只是初样产品根据正样要求研制而成的，作为总指挥，袁家军要瞄准近几年实现载人航天的目标，挑战十分巨大。再说，载人飞船是航天人40多年来承担的最大的一个系统工程，除了五院，协作单位还有八院、中科院、航天医学工程研究所等若干个单位。如何制定一套行之有效的管理办法，在短时间内最高效地推进飞船研制，是袁家军这位“少帅”整天琢磨的事情。大器早成
因为太年轻了，在担任飞船副总指挥之初，很多人都对他画了一个问号：这个毛头小伙子行吗？但经过神舟一号试验飞船的一轮管理工作，袁家军自信地说：“我感觉已被大家接受了，在处理一些棘手的问题时基本上可以独当一面。”
1999年11月24日，江总书记到航天城观看返回舱时，王礼恒总经理决定让袁家军介绍情况。听罢袁家军条理清晰、简明扼要的汇报，江总书记十分高兴：“这位年轻人才37岁，说明航天事业后继有人。”朱基总理视察航天城时，袁家军担任全过程讲解，又以掷地有声、干脆利落给总理留下了深刻的印象。合影时，总理特意点名：“刚才介绍情况的那位37岁的副院长在哪里？”
虽说是大器早成，但为了成为一名优秀的总指挥，这位属虎的虎将对自己要求很严，事事都沉稳地冲在前面。为了吃透飞船技术方案，了解各种技术流程，原来从事结构机械研究的他，从承担任务伊始就致力于成为飞船专家。凡是对项目有重大影响的环节和系统他都能准确地把握住，并且力争做好每个环节的协调。总指挥的另一个职能便是要了解到哪些人是型号研制中的主要角色，同时用现代的知识管理方式“经营”大家的情绪。为了“经营”好情绪，袁家军的一个得意法宝便是召开非常规范的调度会，认真倾听一线人员的心声，全面动态掌握型号进展过程中的主要问题、短线及薄弱环节。他组成“特别任务组”，坚持召开了120多周的调度会，以载人航天为最终目标，打破行政界线，使工作效率大大提高。与此同时，还为后续发射的飞船未雨绸缪。
在袁家军宿舍的床头，《阿波罗登月之旅》、《组织机构中的项目管理——如何最有效地利用时间、技术和人力》、《第五项修炼》等中英文管理类书籍高高地撂起，字里行间用红、黄荧光笔划出了许多重点。为了提高管理水平，只要手头能找到的书籍、能看到的外文文献，他都如饥似渴地一读为快。把飞船造大点
虽然重任在肩，但袁家军看上去还是举重若轻。只有热爱生活，才能工作得更加富有激情和灵感，这是他的一个准则。所以，视运动如命的他，清晨的跑步和打太极拳从不间断。晚上工作累了，他会去乒乓球室操练几把。从他的房间里，时常会传来激越而曼妙的歌剧声。
神舟一号试验飞船的成功发射和当选“全国十大杰出青年”使袁家军成了炙手可热的公众人物和科技偶像，但他觉得还是不变成公众人物的好，也非常审慎地对待各种外界的活动和采访。对于名利他超然淡泊，带好自己的队伍、准备博士论文答辩、圆中华民族的飞天梦，要做的事儿多着呢。
飞船总指挥是否也想有一天能乘坐自己打造的飞船遨游太空呢？袁家军坦言：“有这样的机会当然更好啦，我在高中和大学毕业时两次参加飞行员体检都以绝对优势通过了。当时北航700多人报考，只有9人合格，我就是这九分之一。但因为已被录取为五院的研究生，相当于迈进了航天的门槛，只能忍痛割爱。”当记者笑谈他的身高过于魁梧，怕进不了飞船时，袁家军则机智地作答：“那就把飞船造得大一点。”摄文左赛春
